СгорячаСтенинедванеударилкулакомпостеклу. Ончувствовалсебяобманутым—неПелагеей, аОтсекателемичёртовойфортуной, котораяподариланадеждуисразужееёотняла.
Пелагеязашлавдом, проследовалавгостиную.
— Онменянепускает.
Стениндогадывался, чтоонапроизнесётименноэтислова. Отсекательбудтоцепьюприковалеёкэтомудому, но, покрайнеймере, девчонкаборолась.
— Когдаяшлакворотам, что-тотянуломеняназад, — онауставиласьнаогоньвкамине. —Мнеказалось, чтокспинеи к затылкурезиновыежгутыприкреплены, ионинатягивались, натягивались...Вороныещёэтиоткуда-товзялись. Ихкарканье...онословновголовераздавалось.
— Тымолодчинка, — Стенинсчёлсвоимдолгомеёпохвалить. —Явидел, кактыстаралась.
— Да, ястаралась! —сказалаонаснажимом. —Оченьстаралась, нонихренаневышло! Ичтотеперь?
Стенинвздохнул, глядянападающиезаокномснежинки.
— Чтотеперь...атеперь, полагаю, мненужноготовитьсякочередныммучениям.
Пелагеярезкоразвернулась, тряхнулаголовой.
— Нет! Уменяестьидея! Тызапрёшьсявтойкомнате, вкоторойменядержал. Тамзамок, решёткинаокнах. Оннедоберётсядотебя, когдавернётся.
ВСтениневдругвзыгралагордыня: девчонкапредлагаетспрятаться? Каккроликуотволка? Онникогданиоткогонепрятался!
Однакоэтуглупуюгордынюподавилздравыйсмысл. Стенинкивнул:
— Хорошо. Похоже, этоединственныйвариант, — егосейчасоднообнадёживало: девчонкасделалавыбормеждунимисвоимотцоми, кажется, выборокончательный.
Пелагеяпомоглаемудобратьсядоспальнидлягостей. Когдаонзакрылдверьнаключ, унеговпервыезапоследниесуткипоявилосьчувствоотносительнойбезопасности. Замокбылкрепким, такпростоневыбить; ктомуже, вкоридоренебыломестадляразбега, чтобыиспользоватьметодтарана—тотжетрюк, чтопроделалаодержимаяПепасвходнойдверью, унеёврядлиполучится. Правдасуществовалавероятность, чтоОтсекательвоспользуетсямолотком, стамескойилитопором, новсеэтиинструментылежаливящикевгаражеинайтиихнетак-тоилегко. Былобынеплоходлястраховкиподперетьдверьчем-нибудьтяжёлым—тумбочкойхотябы, — однакодляподобныхдействийнужнысилы, аСтениннаногахструдомдержался.
Ондоковылялдокровати, уселсяизадумалсянадтем, чтобудетдальше. Помощиждатьнеоткуда, ОтсекательнавернякараноилипозднополностьюзавладеетсознаниемПелагеи. Такчто, итогтаков: всёоченьиоченьпогано, ноэтонеповодсдаваться. Нужнодумать, искатьварианты. Емувспомнилисьслова, которыеонсказалОтсекателю: «Самотвоёсуществованиепотеряетсмысл, еслименянестанет». Да, онсказалэтисловасгоряча, почтибездумно; онисловнобызреливглубинахподсознанияивдругвырвалисьнаружу. Ивзбесилиманьяка, потомучто...этоистина? Неужелидействительноонтогдапопалвсамуюточку? Инеозначаетлиэто, что, еслиегонестанет, тоиОтсекательвернётсятуда, откудаонявился?