— Ещё один шаг и подохнешь, — хмуро бросил сотник, а несколько его бойцов взяли гостей на прицел арбалетов.
— Что тебе надо? — Повторил свой вопрос наставник. — Я начинаю терять терпение, а это может плохо для вас закончиться.
На палубе повисла тревожная тишина, видно и барон понял, что разговаривает не с простым торговцем, да и не ожидал он такого «тёплого» приёма.
— Вы сейчас находитесь на землях графа, а он берёт налог за проезд.
— Ты что совсем недоумок? — Полюбопытствовал учитель. — Мы находимся на реке, а за её пользование, как и за проезд по всей империи, приказом императора не берут пошлину. Или вы бунтовщики, которым приказ нашего владыки не указ?
— Граф имеет право устанавливать налоги на своей земле, — проблеял барон. — К тому же это вынужденная мера, так как он ведёт войну.
— Я отказываюсь ему платить, считаю, что ваш граф нарушает законы империи, а простых разбойников и пиратов не собираюсь золотом снабжать.
— Тогда мы будем вынуждены вас не пропускать, а груз изъять в пользу казны.
— Господин Рагон, — вмешался в разговор маг. — Произошло досадное недоразумение…
— За борт их! — Скомандовал архимаг, и визитёры полетели в воду.
Солдатам, прибывшим в броне, как и самому аристократу, сильно не повезло, они сразу на дно пошли, а вот маг был в мантии и поэтому ему удалось доплыть до берега, где его и вытащили из воды.
— Всем приготовиться к бою, — скомандовал сотник.
На других кораблях тоже видели, что произошло у нас, поэтому не сидели сложа руки, а готовились дать отпор в случае нападения. Конечно, сейчас никто нападать не собирался, лодок у графа тут не было, но уверен, что выше по течению нас будут ждать.
Весь разговор наша эскадра даже ход не сбавляла, купцы приблизились на максимально близкое расстояние и сбились в кучу, позади наших кораблей. Это были не такие торгаши, как в прошлый раз, видно понимали, что или их ограбят, и они прибудут в столицу ни с чем, или совместно дадут отпор оборзевшим аристократам. Мы уже узнавали, к большому сожалению сильных магов на кораблях торговцев не было, только совсем слабые, даже я смог бы с ними при большом желании разобраться, а вот как дела обстоят у графа, большой вопрос.
Само собой всадники, которые были на берегу, ускакали выше по течению реки, скорее всего там их флот и стоял, если он вообще у графа есть. Пару часов нам никто не встречался, казалось, что вся река вымерла, судоходство прекратилось, видно здорово тут купцов прижимают, раз они пока решили прекратить торговать.
Наконец, пройдя очередной крутой поворот, мы увидели неизвестный флот, впрочем, судя по гербу на одном из самых крупных кораблей, это и был граф. Сотник скомандовал тревогу, но сами на сближение мы идти не стали, во вражеской армаде было двенадцать кораблей, таких же как и у нас, да ещё и несколько десятков более мелких. Учёбу пришлось на время отложить, тут не до магического искусства, как бы на корм рыбам не отправиться.