Родители перешли на «повышенный шепот», как называл это про себя Андрей. Они вроде не ругались, но раскрасневшееся лицо отца и скрещенные руки матери говорили сами за себя. Андрей не стал терять времени и принялся изучать замок на цепи. Обычная навесная болванка, он справится с такой в два счета. Но с наручниками все усложнилось. Хорошо еще отец затянул браслеты не сильно и можно спокойно двигать руками. Однажды он видел шрамы на запястьях своего одноклассника Стаса – его отец решил не заморачиваться и привязал детей веревкой к батарее. Вот кому точно не поздоровилось.
Закончив очередной уровень, Паша отложил приставку и повернулся к родителям.
– Папа, а расскажи мне о Звере.
Отец обернулся и взглянул на Андрея.
– Не хочешь просветить брата?
Тот покачал головой. Не то, чтобы он не знал Легенду. Просто боялся сболтнуть лишнего.
– Ну что же, – отец посмотрел на часы. – У нас еще есть время, так что слушай.
Родители сели на диван напротив прикованных детей. Пыль, накопившаяся с прошлого года, взметнулась в воздух блестящим облачком. Паша подложил под ноги подушку, упер руки в колени и положил на них подбородок. Для кого–то эта картина могла бы показаться странной, но сейчас в новогоднюю ночь многие в городе проводили время практически точно также.
– В каждую новогоднюю ночь в наш город приходит злобный Зверь. Взрослые в этот момент засыпают, а дети – нет. Зверь бродит по домам в поисках вкуснятины, заглядывает практически в каждый. Больше всего он любит ореховое печенье и молоко. Когда он уходит, начинается буря, которая длится всю зиму. Но главное, что все, в чем Зверь отразится, превращается в золото.
– Поэтому ты накупил столько зеркал? – спросил Паша.
– Верно, – кивнул отец – И не только. Еще я взял много железных предметов и лично отполировал их до зеркального блеска. Не то, чтобы я жадный, но, как говорил мой отец, «много – не мало».
При этих словах Алена чуть расслабилась и едва заметно придвинулась к Дмитрию. Тот повернулся, обнял ее одной рукой и поцеловал в висок. Паша заулыбался.
– А зачем цепи?
Отец поерзал, но ответил честно.
– Ты помнишь, что я сказал на прошлый новый год?
Паша кивнул.
– Ты сказал, что нам нельзя спускаться до утра, – ответил Паша. – Поэтому всю ночь мы играли с Андреем.
Андрей поморщился, получив неожиданный укол совести. В прошлом году Паше было пять лет, и они действительно провели всю ночь на чердаке вместе. Вот только они не играли – Андрей созванивался с друзьями, которые также, как и он были заперты в одиночку или с обузой. Они шутили, спорили, к кому Зверь придет первым и что они сделают на приобретенные деньги. Пашу он привязал к поясу, чтобы не упустить из виду, и отправил смотреть телевизор. Забавно, что сейчас, когда отец сделал практически тоже самое с ним самим, это уже не казалось таким разумным.