Внизу что–то громыхнуло. Весь дом затрясся, будто в него врезался бульдозер. Звон разбитого стекла разлетелся по дому. Братья переглянулись. Андрей понял, что Зверь в их доме. Прямо здесь и сейчас! А еще он понял, что Паша обязательно закричит, если не из вредности, то от страха точно. Он видел это в его глазах.
– Ладно, – уступил Андрей, отпуская брата. – Но держишься рядом и выполняешь каждое – я подчеркиваю – каждое мое слово, ты понял?
Паша кивнул и вцепился в джинсы Андрея. Тот оторвал его от себя, взял за руку и открыл дверь. Резкий запах хвои ударил в нос. Если закрыть глаза, то казалось, что идешь через зимний лес. Дверь с тихим щелчком захлопнулась за спиной.
Новый удар сотряс дом. Лампы под потолком несколько раз мигнули, но к счастью устояли. Мягкий ковер на лестнице заглушал шаги, но Андрей все равно спускался с осторожностью сапера.
– Нам же нельзя смотреть на Зверя, – прошептал Паша.
– Тихо! – одернул его Андрей. – Никто не будет никуда смотреть, понял? У меня другой план.
– Какой?
– Если я скажу, ты заткнешься?
Паша кивнул. Андрей понимал, что лучше было выдумать какую–нибудь чушь, но прямо сейчас его мозг транслировал только одну мысль «Съел ли Зверь печенье?». Да и какая разница, главное, чтобы мелкий ничего не испортил.
– Дело такое: я подсыпал в печенье снотворное. Как только Зверь уснет у нас в зале, я проберусь туда и вырву у него волосок.
– Зачем?
– Затем, что тогда я смогу загадать любое желание. И он будет обязан его выполнить.
– Вау! – Паша с благоговением посмотрел на брата. – И ты это сделаешь?
– Сделаю, если ты не будешь мне мешать.
Паша героически сжал маленькие губы. Андрей ощутил странный коктейль благодарности вперемешку с раздражением. Он любил брата, но тот вечно мешался под ногами, лез со своими игрушками. Сначала Андрей пропускал все игры во дворе, потому что помогал матери после рождения Паши. Потом началось «посиди, погуляй, убери, покажи» и снова тоже самое по кругу.
Добравшись до первого этажа, братья прошли по коридору и остановились у массивных дверей с тяжелым замком. Отец постарался на славу – так он заранее отделил ту часть дома, которую хотел оставить нетронутой. Золото хорошо, но только когда в меру. Всегда есть вещи, которые хочется оставить такими, какие они есть.
– И что дальше? – шепотом спросил Паша.
Из тонкой щели под дверями тянуло морозом. Запах хвои стал таким сильным, что заслезились глаза. Андрей торопливо проверил связку ключей и чуть не взвыл от раздражения – нужный ключ отсутствовал. Куда отец мог его положить? Может, в сумку? Или другой карман? Времени на поиски нет, придется обходить дом с другой стороны.