– Что это за звук? – снова спросил Паша.
Андрей прислушался. Действительно, помимо воя ветра он слышал еще что–то. Словно работал насос, откачивающий воду из лужи. От этого звука по спине Андрея промаршировали мурашки. Он сразу догадался, что это чавканье огромного рта. И оно доносится прямо из–за дверей.
– А что ты загадаешь?
– Ты можешь помолчать хоть секунду?
Звук чавканья прервался. Андрей затаил дыхание, а Паша начал отступать к лестнице, таща за собой брата.
Внезапно раздался голос:
«Печенье… Отравлено… Аргх».
Только это был не просто голос. Паша оглянулся по сторонам, а Андрей уже понял, что тот звучал у него в голове. То был свист ветра в зимних ветках, сквозняк, пробирающийся в замочную скважину.
Звон металла вывел Андрея из оцепенения. Видимо, Зверь метался в предсонной агонии. Каждый раз, когда он ударялся о стену и та сотрясалась, Паша дергал Андрея за руку, пытаясь убежать. Но тот крепко держал его. Единственное, о чем Андрей сейчас думал «только бы Зверь не выбежал из зала, только бы он…» Учитывая, что он не совсем понимал его реальные размеры, силу и скорость, искать вслепую по всей округе очень не хотелось.
Удар пронесся по дому. Пол затрясся под ногами, с потолка упало несколько хлопьев штукатурки. Балки, поддерживающие дверной проем, покосились, словно дом съехал со своего фундамента.
Последующая за этим тишина окружила братьев. Они замерли, боясь сами издать хоть звук.
– Вот и все, – наконец выдохнул Андрей. – Я победил. Поймал Зверя.
Он произнес эти слова, чтобы попытаться самому в них поверить. Неужто он, мальчик, смог покорить Зверя?! Да все будут просто в шоке, когда узнают.
– Андрей… – начал Паша, но брат его оттолкнул, возможно чуть сильнее, чем планировал. Внутри Андрея бурлила энергия, и она жаждала найти выход. Младший отлетел на несколько шагов, но тут же вернулся, как слепец хватаясь за кофту Андрея.
– Отойди же, идиот!
– Мне страшно…
– Тогда зачем ты пошел?! – крикнул Андрей.
Паша отступил, неловко обхватив себя руками. Внезапно дом затрещал, вставая на свое место. Между братьями по паркету пробежала глубокая трещина. Запахло сыростью и землей. Вперемешку с хвоей этот коктейль сработал очевидным образом – желудок Андрея приготовился избавиться от ужина.
– Иди наверх, – сказал Андрей. Вдохнув несколько раз, чтобы побороть тошноту, он направился к двери.
Вот он – шанс которого мальчик ждал целый год. Никто теперь не сравнится с ним. Он может пожелать, что угодно: стать королем мира, летать, обладать всеми деньгами. Варианты вихрем проносились перед глазами. На какое–то мгновение Андрей перестал видеть дверь, настолько погрузился в туман возможностей. И почему он не выбрал желание сразу?