Вот только, что делать с замком? Андрей приложил ладони к металлу. Кожа тут же приклеилась, и мальчик в испуге отдернул руки. Следы от пальцев покрылись тонкой корочкой инея. Все–таки придется обходить. Пока он прикидывал, как провернуть это с закрытыми глазами, дыхание превратилось в облачко пара и полетело к потолку, не желая растворяться.
Внезапно двери с грохотом распахнулись внутрь, да так резко, что Андрей инстинктивно подался вперед. Он тут же зажмурился, борясь с желанием посмотреть, куда же он падает. Кожу обожгло, он закричал и повалился на пол, сильно приложившись головой о что–то твердое. Перед глазами заплясали огоньки, напоминающие новогодние гирлянды.
Андрей встал на четвереньки, потом медленно поднялся, расставив руки в стороны словно канатоходец. Нет, его обжог не огонь, как он подумал сначала. Это был ветер, настолько холодный, что уши и нос уже начали болеть. Хвоя тут перемешалась со сладким запахом печенья и чем–то кислым, напоминающим протухшие яблоки. Желудок сделал очередной апперкот. За спиной раздавались странные хлопки, словно ленивые аплодисменты.
«Мальчик».
Андрей резко остановился. Страх холодной струйкой пробежал по шее. Голос снова звучал в голове, без намека на направление. Но где–то совсем рядом он слышал прерывистый свист – дыхание Зверя. Почему он не спит? Нужно срочно найти выход, к черту все это.
«Я не могу двигаться».
Стуча зубами, Андрей шел вперед маленькими шагами. Мысленно он превратился в двоих мальчиков: первый хотел сорваться с места и убежать, подняться по лестнице обратно на чердак, накрыться одеялом и ждать, когда все закончится; другой требовал не упускать момент и найти Зверя, чтобы оторвать злосчастный волосок. Только бы понять, где он находится. Может, если чуть–чуть приоткрыть глаза…
«Не советую, иначе будет как с тем пареньком».
Мысли Андрея остановились. Целую секунду он чувствовал себя, будто подвешенный. Внутри все похолодело, но виной тому был отнюдь не ветер. Окруженный темнотой, он пытался связать простые факты.
– Эм… Андрей…
Андрей резко развернулся на голос. Ошибиться было невозможно, он прозвучал в нескольких метрах слева. Наплевав на осторожность, Андрей большими шагами преодолел разделяющее их расстояние. Руки уперлись в знакомую металлическую дверь.
– Паша? Какого черта ты еще тут?
– Ты тоже его видишь?
– Твою ж мать!
Пошарив перед собой, он наконец нашел брата. Сдавив его руку выше локтя, он на ощупь поплелся по коридору. Паша сопротивлялся и кричал, но Андрей не слушал. То ли от ярости, то ли от холода тряслись ноги. Но в голове крутилась только одна мысль: «Он видел Зверя! Видел и не превратился!» Означало ли это, что он тоже может посмотреть? Ну конечно, его родители могли не знать! Или нагло соврали. По сути, что такое «легенда»? Это история, которая прошла тысячу «брехучих телефончиков».