– Нет…
– А–а–а!
Паша закричал и дернулся так резко, что Андрей подпрыгнул и оттолкнул его от себя. Может, он сделал ему больно? Теперь Паша не просто кричал – он орал, перейдя на хрип практически мгновенно. Его голос пронзил Андрея насквозь как раскаленная игла.
– Мама! Папа! Андрей!
– Успокойся! – Андрей старался перебить визг брата. Он схватил его за руку, но тот резко отшатнулся.
– Кто здесь? Помоги–и–ите–е–е!
– Да какого черта?!
Паша кричал, свернувшись у лестницы. Он попытался встать, упал и предпринял еще попытку. Веки покраснели от слез, которые замерзали уже на щеках.
«Он не слышит».
– Сделай что–нибудь! – крикнул Андрей в отчаянии. – Пожалуйста, прекрати это!
«Не могу», – вздохнул Зверь. – «Слишком поздно».
Что–то изменилось. Паша кричал, слепо пытаясь взобраться уже на третью ступеньку. Дрожащими руками Андрей протер собственные глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Нет, так и есть – кожа брата блестела, словно он вымазался в праздничной пудре. Из–под век лился слабый желтый свет. На деревянных ногах Андрей подошел ближе и перестал дышать – белки глаз брата превратились в два золотых шарика с серыми кружками в центре.
Понимание лавиной обрушилось на Андрея.
– Нет, пожалуйста, хватит!
Но было уже поздно. Паша двигался все медленнее, словно заводная игрушка, в которой пружина отдала всю накопленную энергию. Кожа покрылась золотыми чешуйками, которые разрастались, как зараза. Через мгновение Паша окончательно застыл: колени уперлись в ступеньки, руки потянулись вверх, словно там ждал подарок, рот искривился в беззвучном крике.
Вот и все. Конец.
Андрей, скуля, съехал по стене, поджал колени ко лбу. Он хотел заплакать, должен был, но звенящий шок окутал его с головой. Мысли прыгали в голове, а он старался поймать их, посмотреть, что они значат. Что теперь делать? Как объяснить родителям? Но последний вопрос волновал меньше всего – он получит по заслугам. Крики и слезы матери, гнев отца. Возможно, ему достанется несколько хороший тумаков. И все заслуженно.
Но Паша… Он просто хотел быть рядом. Вот что было важно – младший брат, который всегда считал Андрея самым лучшим.
В зале что–то с глухим стуком упало и покатилось. Андрей дернулся, словно забыв, кто он и где находится. Зверь уходит – видимо, снотворное перестало действовать. Глупый план, непродуманные действия, излишняя самоуверенность. Андрей как бы взглянул на себя со стороны и понял, что по–другому и быть не могло.
– Верни его, – прошептал он. – Пожалуйста.«Не могу», – раздался голос в голове.
– Я хочу, чтобы все было как раньше.