Одной из первых крупных военных операций итальянцев против не признающих итальянского господства эфиопов была так называемая "данакильская экспедиция". В начале сентября 1936 г. почти 30-тысячная итальянская армия двинулась в пустынные районы Данакиля с целью заставить покориться жившие там племена и конфисковать все имевшееся у них оружие. В трудных условиях пустыни, так же как и в высокогорных районах, итальянцы не смогли использовать свое техническое преимущество. После трех месяцев они вынуждены были отступить, неся значительные потери. Таким образом, еще раз было доказано, что в Эфиопии единственно правильным методом ведения военных действий с вооруженной до зубов итальянской армией была тактика партизанской борьбы и активной обороны с использованием особенностей территории и знакомых населению традиционных способов ведения войны. Как мы уже указывали, таких взглядов придерживался в начале войны 1935–1936 гг. Хайле Селассие I. Однако позднее, в начале 1936 г., вопреки мнению многих расов и следуя советам своих европейских советников, не понимавших специфику местных условий, он решил вести регулярные бои и фронтальные атаки, что в скором времени подорвало эфиопские силы и значительно ускорило поражение.
1 января 1937 г. Грациани выслал вторую большую экспедиционную армию в округ Данакиль. Она насчитывала 50 тыс. солдат. Для итальянцев было очень важно как можно быстрее подавить сопротивление в этом районе, так как они начали строительство дорог через страну Ауса, а данакильские племена постоянно прерывали ход работ вооруженными нападениями. Вторая "данакильская экспедиция" также не принесла полного успеха.
Серьезную опасность представляли для итальянцев части не разгромленной ими армии раса Нэсибу-Заманеля, действовавшей на южном фронте и в момент окончания войны находящейся в провинции Харэр. Кроме того, прежде чем силы генерала Грациани подошли к Джиджиге, Харэру и Дыре-Дауа, большая часть мужского населения этих городов скрылась в горах, захватив с собой оружие. 6 мая 1936 г. итальянцы вступили в Харэр. В течение трех дней без всякого повода они расстреляли свыше 500 человек. Всеобщее негодование во всей провинции вызвала жестокая и бессмысленная расправа над шестнадцатью старцами, совершенная оккупантами в воскресенье 9 мая. Солдаты оккупационной армии вошли в эфиопскую церковь и начали звонить в колокола. Эти старцы, думая, что звонят на молитву, направились в церковь, но у входа были убиты. Расправа в Харэре продолжалась 18 дней, массовым явлением было насилование эфиопских женщин.