– Глупости какие-то! – оскорбилась одна из невест. – Хочешь сказать, что у остальных и шанса нет?
– Она это нарочно, чтобы мы потеряли надежду! – вторила ей еще одна.
Спор разгорелся не на шутку, но быстро задохнулся, едва в столовую вошла королева.
Леди Кассандра остановилась посреди гостиной и окинула внимательным взглядом притихших невест. Сегодня она была одета в темно-зеленое с кружевными рукавами платье, оттеняющее ее забранные наверх рыжие волосы.
– Доброе утро, леди, – наконец проговорила она. – Рада видеть, что все в сборе. Мне бы не хотелось становиться курицей-наседкой и вытуривать вас из постелей, словно малых детей.
Тост, который я все-таки успела надкусить, едва не застрял в горле. Спасибо, что разбудила, Джо! Увидеть спросонья леди Кассандру все равно что окунуться в ледяную прорубь. Не говоря о том, что после такого на Отборе можно поставить крест. Разве будущая королева может позволить себе подобную беспечность?
Невесты повскакивали со стульев и вразнобой поздоровались. Девушка напротив расправила подол платья, а София наскоро пригладила волосы. Королева выглядела настолько безукоризненно, что вызывала подсознательное желание ей соответствовать. Впрочем, наверняка именно этого она и ждала.
– Если вы закончили с завтраком, то приглашаю вас на небольшую экскурсию.
– Мы увидим замок? – нетерпеливо уточнила совсем молоденькая девушка.
– И не только, – улыбнулась краешком губ королева. – Первая часть экскурсии пройдет в замке, а дальше вас ждет кое-что интересное.
Не дожидаясь ответа, королева вышла из столовой, и мы потянулись за ней. Первым делом мы осмотрели первый этаж с его роскошными залами и гостиными, затем второй – здесь располагалась чудесная оранжерея, благоухающая стараниями садовников. Дальше экскурсия потекла своим чередом, и вскоре я заскучала и переместилась в конец процессии. Замок был красив, но с каждой новой анфиладой комнат я теряла интерес. Девушки, выросшие в роскоши, могли оценить богатство отделки или качество мрамора, а мне оставалось только восхищенно кивать.
Задумавшись, я не сразу заметила, что невесты заметно оживились. И лишь когда ко мне подошел принц Лукас, поняла, почему вокруг стало так тихо. Даже королева замолчала, прервав рассказ об очередной статуе.
Принц выглядел смущенным, и пауза затянулась.
– Доброе утро, ваше высочество. – Я сделала реверанс, чем смутила его еще больше.
– Леди Дафна, вы превосходно выглядите! – наконец выдавил из себя принц, и мысленно я охнула. Ну разве можно говорить такое одной девице, когда рядом стоят еще двадцать четыре?!