Брэндан остановился рядом с одной из клеток.
– А теперь пора взглянуть на фъёрка поближе…
– Сначала поговорим о мерах предосторожности, – хмуро перебил его Марк. – Фъёрки приручены и лишены поглощающей способности, но они все еще остаются дикими животными. Не вздумайте подходить к клеткам ближе, чем на три шага, дразнить или протягивать руки. Если они, конечно, вам дороги. И самое главное – ни в коем случае не используйте магию.
По толпе пронесся испуганный рокот, и Брэндан укоризненно посмотрел на принца.
– Брат, зачем ты пугаешь наших гостий? В питомнике безопасно.
– Безопасно до тех пор, пока мы соблюдаем меры предосторожности, – невозмутимо парировал Марк. – Или тебе напомнить, чем кончилось одно из таких посещений?
Глаза Брэндана опасно блеснули, а на скулах заходили желваки. Нравоучения брата явно встали ему поперек горла. Находившийся рядом с нахмурившейся королевой Лукас поежился и наконец кашлянул:
– Я уверен, что все мы будем предельно осторожны.
Зарождающийся конфликт стих сам собой, и Брэндан снова улыбнулся и переключил внимание на невест.
– Идемте, леди!
Марк отлепился от стены и тенью последовал за ним. Подушечки его пальцев едва заметно светились – он был готов к любой неожиданности. Я проводила его задумчивым взглядом. Оказывается, старшие принцы совсем не ладят. Впрочем, они ведь претендуют на одну корону. И каждый наверняка считает себя более достойным кандидатом.
Проигнорировав дрожь в коленях, я приблизилась к одной из клеток и едва удержалась от того, чтобы не отшатнуться. Существо, находящееся внутри, выглядело отвратительно и столь отвратительно же пахло: гнилью, прелой листвой и протухшим мясом. Тело фъёрка, поросшее буро-коричневой шерстью, напоминало волчье, если, конечно, волки вырастают до таких размеров. Мелкие, затянутые белесой пленкой глаза располагались на вытянутой морде через каждые пару дюймов. Я насчитала шесть пар, прежде чем сбилась.
Стоило нам подойти, как влажный нос фъёрка зашевелился, и меня передернуло. Существо принюхалось и бросилось на решетку с такой силой, что та содрогнулась.
К горлу подкатила тошнота. Что это за ошибка природы?!
– Разве фъёрки не должны быть духами, не имеющими материальной оболочки? – вырвалось у меня я.
Брэндан снисходительно улыбнулся.
– Такие легенды ходят в западных герцогствах? Это значительно облегчило бы нам жизнь, но, к несчастью, фъёрки вполне себе материальны. В основном они обитают в горах, но не брезгуют и спускаться к нам в долину.
– Вся сложность в том, что фъёрки поглощают магию, – пояснил Марк.