Неожиданно я встретился глазами с Сольвейг. Неужели все это время она так и сидела напротив меня? Я сразу же обратил внимание на какую-то перемену в ней, будто появилась едва заметная тень на ее лице. Что бы это могло значить? Мне вспомнились те месяцы на планете Ансуз в Священном лесу, когда Сольвейг была на грани жизни и смерти. Она была истощена, измучена, практически лишена сил, но даже тогда была прежней. А сейчас было что-то другое, будто какая-то воронка внутри нее поглощала все силы. Она отвела глаза, медленно окинула взглядом зал, встала и ушла. Твердость в ее шаге пропала, она будто плыла, бесшумно, невесомо, едва удерживая связь с землей.
К обеду никто так и не притронулся. Когда Хэйнрик Хэймир, сухо поздравив присутствующих с наступающим праздником, удалился, зал быстро опустел. Вечером правителю Священного Города предстояло публичное выступление перед жителями. Я думаю, ему нужно было серьезно подготовиться после увиденного.
Из дневника Сольвейг
31 декабря 2773 года
Необъяснимая боль поразила все мое тело. Она не была явной, как от удара или ранения, напротив, очень глухой. Порой мне казалось, что кровь переносит ее к каждой клетке организма, делая неуловимой. Я старалась не обращать внимания. Все это было очень некстати, учитывая, что обнаружилась серьезная угроза, которая, несомненно, коснется всей системы Сапей, каждого сектора, каждой планеты. Я не исключала и того, что последствия войны, которую готовится развязать «ЕО», могут выйти и за пределы нашей системы.
Город сиял предпраздничными огнями. Но я не чувствовала той атмосферы, что создали вокруг себя жители. Возможно, я просто отвыкла, а может, мысли не давали мне окунуться в состояние беззаботной радости даже на мгновение. Я видела, как Аск и Трани спускались в город. Хорошо, что хоть кто-то из нас еще может позволить себе ощущение счастья. Стрелки часов на центральной башне города неспешно и в то же время неуклонно несли нас вперед, в будущее, которое грозило катастрофой.
На экранах, размещенных по всему городу, появился Хэйнрик Хэймир. Настало время его обращения к жителям города. Я с интересом наблюдала за ними, но не на экране, а вживую. Моя комната располагалась на несколько уровней выше, чем место, с которого велась трансляция. Хэйнрик Хэймир стоял на просторном балконе дворца в окружении жены, сына и советников. На мгновение мы с Вигманом Адальбертом встретились глазами, но мне показалось, что он не заметил меня, настолько был мимолетен его взгляд. Вокруг дворца собралось несметное количество людей. Все они, как мне казалось, ждали светлых и оптимистичных пожеланий к новому году. Каково же было мое удивление, когда Хэйнрик Хэймир начал свою речь.