Ему становилось все тяжелее говорить, паузы становились все продолжительнее.
– Мне просто повезло, – неожиданно произнес он. – Если бы не Хьярти… то от меня ничего не осталось бы… – обреченная улыбка коснулась его неживых губ.
Никто не смел произнести ни слова.
– Хьярти удалось сохранить и незаметно перенести мое сознание в одного из киборгов. Ведь Иггу Манне было нужно лишь мое тело. А точнее, моя кровь. Кровь потомка жрецов.
– Но зачем? – вырвался у Аска вопрос, сотрясший все вокруг, словно это было единственным неизвестным в нашем нескончаемом поиске.
– Из-за необычного состава… – ответил Вигман Адальберт. – Одной капли хватает, чтобы применить принципиально новый подход к управлению искусственным интеллектом. Каждый элемент становится частью единого организма, если можно так выразиться. И управляются единым мозгом – сознанием Игг Манне.
Сказать, что это был шок, – ничего не сказать. Нужно было время, чтобы осознать и принять все, что рассказал Вигман Адальберт. Но времени не было. Мы уже были над планетой Зиу. А под нашими кораблями – миллионы ничего не подозревающих жизней.
Из дневника Аска
20 декабря 2774 года
Безмятежное солнце. Мы ждем его, ищем и прощаем ему все те часы одиночества, стоит ему лишь сверкнуть на горизонте. Оно так нужно нам. Хотя кто-то приспосабливается жить и без него. А потом его ласковые лучи кажутся им колкими и ослепляющими. А нужны ли мы солнцу? Нужны ли ему наши ожидания и мольбы? И приходит ли солнце к нам всякий раз по собственному плану или внемля нашим призывам? Что, если однажды мы отречемся от него, как многие сделали уже сегодня? Глаза наши станут терпимыми к тьме и ко всему, что ей сопутствует. Будет ли солнце возвращаться к нам? Я уверен, что будет. Снова и снова напоминая нам, откуда мы на самом деле и что внутри нас. Напоминая, что, даже яростно желая примкнуть к чуждому нам по роду миру, мы всегда будем там чужими. Что бы ни говорили, что бы ни внушали, как бы ни убеждали. Лишь заблуждение, что мы сольемся с тем миром и обретем множество преференций, зачастую определяет это желание предать свой род.
Мы как дети, которых поманили за пределы нашего уютного дома, что давно изучен и стал неинтересен. Мы дерзнули пресытиться счастьем и сделать шаг, тайный шаг под покровом темноты, словно воры, в терпкую душную бездну.
Первый удар нанесли они. Никогда еще в небесах федерации Зиу не раздавалось эхо взрывов. Сегодня война пришла и сюда. Вероятно, мы никогда так и не поймем природу этой всепоглощающей жажды власти. Она веками возводит и разрушает цивилизации, рисует все новые карты, прославляет одних и стирает в прах других.