Я улыбнулась и медленно стянула ткань. В руках у меня оказалась клетка. Верхушка и дно были сделаны из белого железа, а остальное – из тонкого стекла с узкими горизонтальными отверстиями. Внутри была маленькая птичка. Ее перья были окрашены в сизый цвет, иногда встречались перышки разных оттенков фиолетового, а на головке был маленький серый хохолок.
– Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросил мой собеседник. – Очень редкая. Взгляни, она еще совсем маленькая. К тому времени, когда все ее перья станут цветными, она уже научится летать.
Он смотрел на меня сияющими глазами, а я не могла не улыбнуться в ответ:
– Спасибо, Сандар. Это просто чудо.
Глазки птенца были словно бусинки, а маленький клювик, немного загнутый вниз, суетливо открывался, выпуская на свободу звонкую и чистую песнь мольбы о воле.
– Как ты будешь праздновать свой шестнадцатый день рождения? – спросил мой друг, вскочив на ноги.
Как и всегда, он был полон идей и наверняка собирался предложить мне одну из них, но я протянула ему письмо. Сандар нахмурился и, вынув сложенный лист с черной печатью из открытого конверта, быстро прочитал. После он испуганно взглянул на меня и сел рядом:
– Сольвейг, я…
– Ничего не говори… – слеза блеснула на моей щеке, а я, сделав вид, что холодное зимнее солнце ослепило меня, улыбнулась и немного погодя сказала. – Я не знаю, что теперь будет…
Потоки ветра развевали мои темные волосы с тонкими фиолетовыми лентами. Мне хотелось раствориться в этом ветре, и пусть бы он унес меня.
Сандар встал и, положив руку мне на плечо, сказал:
– Если я могу что-то сделать, только скажи.
– Хорошо…
Когда он ушел, я накрыла клетку теплой тканью и, обняв ее, не заметила, как пробыла там весь день. От фонаря неподалеку уже исходило слабое свечение. Мгла заволокла небо, а океан бушевал у подножья, обрушивая свою неуправляемую силу на скалы. Казалось, вот-вот и они падут перед его могуществом.
25 марта 2764 года
Прошло три месяца с тех пор, как я получила письмо о том, что мои родители погибли. Они были послами и большую часть времени проводили по ту сторону Великого Солнца. Родители покинули Федерацию Зиу около года назад и в конце декабря должны были вернуться, но…
В письме с печатью «Единого Ока» было написано, что это случилось на планете Совуло в колонии «Йера». Некий природный катаклизм, в считаные минуты сковавший льдами всю планету, застал их во время делового визита. Теперь эта планета признана непригодной для жизни. Этот указ был приложен к письму.
Впервые за три месяца я пришла к обрыву. В руках у меня была клетка с птицей. Подойдя к скамейке, я взглянула на высокий ясень, что стоял рядом. Едва виднелись маленькие листочки, и казалось, что он окутан еле заметным светло-зеленым туманом, в котором растворялись лучи восходящего солнца. Я ждала Сандара. Мы познакомились на этом обрыве.