– Катаир – мой отец?
– Нет.
– Ты?
Лазар снисходительно улыбнулся.
– В этом случае я был бы самым гордым человеком на свете, но нет.
– Связывают ли меня какие-либо родственные отношения с императорской династией?
– Нет.
Слезы подступили к моим глазам, хотя внутри меня была ледяная пустыня.
– Тогда кто я такая?
– Дочь кухарки с Золотой горы. Она умерла при твоем рождении. Императрице Мойе нужен был ребенок, тебе нужна была мать… Вот я и свел вас обеих вместе. Остальное было делом формальностей. Немного обмана, немного подкупа и несколько одолжений, о которых я просил. Об этом знает лишь ограниченное количество людей. Мастер Джото. Генерал Аскан. Илион. Я, ты, а теперь, очевидно, и два воина Теней, которые, без сомнения, сообщат об этом своему повелителю. И на этом распространение новости должно остановиться! Чем больше людей посвящено, тем опаснее это становится для тебя.
Лазар преподносил мне всю эту сухую, словно солома, информацию, как будто был на полицейском допросе. Я слышала, что он сказал, но ничего не чувствовала. Наверное, это был шок. Я просто знала, что мне нужно продолжать спрашивать, пока была возможность сделать это.
– А мой отец?
Лицо Лазара помрачнело.
– Один из фахинов. Ничтожество, которое не заботилось о тебе. Я пытался выследить его, но он уже умер несколько десятилетий назад.
– Тогда я…
– …никто, – закончил Лазар мою фразу без всякого сочувствия. – Совершенно незначительна. Простолюдинка из самых низких слоев. Не имеющая никакого значения. – Но внезапно его настроение поменялось. В глазах Лазара вспыхнул огонь, уже почти граничащий с фанатизмом. – И все же ты прошла императорский экзамен и была признана достойной. Ты понимаешь, что это значит, Амайя? Что это меняет? Кассардим посчитал тебя достойной и даровал тебе императорские символы. Одна твоя воля позволила тебе пройти испытание, позволить тебе выжить. Ты уникальна.
Его восторженная одержимость вырвала меня из состояния шока и заставила отступить на шаг назад.
– Но ты не знал этого, когда отправлял меня на экзамен, не так ли? – Мой голос был едва ли громче шепота. – Ты позволил бы мне умереть, чтобы поставить эксперимент? – Это была не грустная сиротская история со счастливым концом Золушки. Это было исследование – ценой моей жизни.
– Амайя… – судя по голосу Лазара, он был на пределе. – Ты должна понять…
– Я ничего не должна понимать! – рявкнула я на него. Осколки в моих ладонях зашевелились, отреагировал и Кассардим. Земля задрожала под нашими ногами.
Глаза бывшего сенешаля расширились от благоговения.