– Он собирался продать их мне или кому-то другому?
– Сложно судить, ваше величество. Я встретил его прямо на выходе из голубятни. По меньшей мере, он не хотел отдавать их мне.
– Бэкфилд жив?
– Конечно. Во Дворце Тишины хороший лекарь.
Крошка услышал какой-то кашляющий звук и не без труда поняла: это владычица усмехнулась.
– Вы – моя опора, капитан. Я очень вам обязана.
– Рад служить вашему величеству!
– Скажите… тот шприц с жидкостью – еще у вас?
– Так точно.
Ее каблуки клацнули еще несколько раз, она остановилась в новом месте – наверное, возле Инжи.
– Что ж, сударь, ваш совет звучит очень дельно, как и все ваши советы. Я принимаю его.
– Ты шутишь!..
– Ничуть. Скажите, тот судья, что послал вас на галеру, был справедлив?
– Самый честный изо всех, кого я видел.
– А Праматери Ульяне вы доверяете? Считаете ее справедливой?
– Странно мне было бы не верить ей. После всего, что для нее сделал, я ее любимый слуга.
– Тогда предлагаю вам два варианта на выбор. Первый таков: вы просто вернетесь на галеру. Мы доверимся честному судье и выполним то, что он предписал. Крошка Джи, конечно, выйдет на свободу.
– Сегодня выйдет?
– Как только мы с вами договоримся.
– За это благодарствую… Но галера Парочке не очень-то по вкусу. Что там за второй вариант?
– Второй таков… – владычица помедлила, и Крошке почудилось, что кусочек души все-таки сохранился в ней. Чувство развеялось сразу, как только злюка заговорила: – В вашу вену введут жидкость: смесь крови, трупного яда и колдовского зелья. С равным успехом вы можете умереть или выжить, или выжить и обрести особую силу. Я буду считать это судом Ульяны Печальной. Если умрете – значит, Праматерь взяла вас. Если выживете – значит, она вас простила, тогда прощу и я. В этом случае я забуду все ваши проступки и верну вам свою дружбу, и дам хорошую работу, если пожелаете. Одно условие: вы больше не станете убивать. По крайней мере, без моего приказа.
– Гм… Детка, сколько мне дано на решение?
– Минуты две.
– Дашь увидеть Крошку Джи?
– Конечно.
* * *
Май 1775 г. от Сошествия
Спустя шесть дней
Фаунтерра, дворец Пера и Меча
Гвардеец, несший вахту слева от двери, наполнил рюмку вином из кувшина и опрокинул в рот.
– Достойный напиток.
– Достойный ее величества, – кивнул Рональд Вигам.
– Она давно не пила, – отметил гвардеец.
– Знаю. Шесть дней.
Воин протер бокал платком. Конечно, он не видел в Рональде отравителя, но служба есть служба. В ответ на стук в дверь раздалось: «Войдите», – и Вигам вошел.
Ее величество сидела у стола, заваленного бумагами и томами. Страницы пестрели рисунками – кажется, то были реестры Священных Предметов.