– Ты откуда?
Вигам вздрогнул, едва не налетев на первую фрейлину. Бокал звонко брякнул о кувшин.
– Вы меня напугали, миледи. Возникли так неожиданно, что…
– Я задала вопрос.
Голос Лейлы Тальмир стал неприятно, опасно сух. Вигам вытянулся в струнку.
– Виноват, миледи. От ее величества, миледи.
Она заглянула в кувшин.
– Почему полон?
– Ее величество отказалась. Пожелала орджа.
– Я к ней. Не смей входить со своим орджем.
– Да, миледи.
Он двинулся было дальше, но леди Лейла бросила:
– Стой. Налей.
Он наполнил бокал и подал фрейлине. Она опорожнила его в два приема. Отерла губы, фыркнула:
– Дрянь.
– Никак нет, миледи! Изволите видеть, это особо изысканный…
Фрейлина зашагала дальше, не слушая его. И вдруг Вигам сообразил: «Дрянь» – это было не о вине. По тонкости вкуса Лейла Тальмир под стать северянке. Она, Лейла Тальмир, двадцать лет держала трактир в захолустье. Амино – даже с водой и перцем – должно казаться ей напитком богов. Стало быть, «дрянь» относилась к неким мыслям фрейлины, которые она собирается высказать императрице. А бокал вина выпит залпом, очевидно, для храбрости.
Вигам остановился. Вигам задумался. Насколько он знал, леди Лейлу Тальмир боялись при дворе все, кроме кайров. Она же сама не боялась никого, кроме одного-единственного Ориджина: лишь его власти хватило бы, чтобы вышибить ее из дворца. Тогда какая опасность заставила фрейлину пить для храбрости?
Вигам огляделся: коридор был пуст, часовые остались за углом. Они стоят у дверей спальни владычицы, так что к замочной скважине не подойдешь. Но спальня имеет смежный камин с кофейной комнатой, а та сейчас пустует и не охраняется. Рональд Вигам на цыпочках нырнул в кофейную и, поставив поднос на стол, сунулся в жерло камина.
Первая фраза, которую уловил его напряженный слух, принадлежала северянке:
– Ах, леди Лейла, если бы вы знали, как я устала…
Вигам испытал острое раздражение. Северянка только тем и занята, что катается в поездах, жрет сладости, болтает с лордами и наряжается в платья! Делает ли она хоть одно дело, от которого действительно можно устать? Изучила ли хоть одно ремесло хоть вполовину так мастерски, как Рональд Вигам? Да быть владычицей – самое легкое дело на свете! Не требуется знаний и умений, не нужно усилий и труда, только раскрывай рот и говори приказы – а остальное исполнят слуги. Какое право она имеет уставать?!
– Я сочувствую вашему величеству, – раздался в камине голос Лейлы Тальмир. – И восхищена вашим блестящим дипломатическим успехом. Поздравляю с бескровной победой.
– Скажите, миледи, что я была хороша.