– Вы лучше всех на свете, ваше величество.
Вигам укрепился в догадке: с фрейлиною что-то не так. Она не сумела как следует польстить северянке: допустила тень то ли холода, то ли сарказма, слышимую даже сквозь камин.
– В чем дело, миледи? По-вашему, я допустила какую-то ошибку? Вы правы, не стоит так прямо просить похвалы. Это слишком…
– Моя вина, ваше величество. Не в вас дело, а во мне. Я холодна из-за собственных тяжких мыслей.
– Тогда поделитесь ими. Возможно, я смогу…
– Я пришла с просьбою, ваше величество.
Вигама аж покоробило. Ну и фрейлина! Кабан, а не придворная дама! На полуслове прервать императрицу – даже такую – это ни в какие ворота!..
Однако северянка стерпела – видимо, была особенно благостна в предчувствии орджа:
– Изложите вашу просьбу, миледи. Я буду рада помочь.
– Мне нужно пять тысяч эфесов.
Все в этой фразе было омерзительно: и топорная краткость, и злая прямота, и даже самая сумма. Будто нельзя попросить святое число: четыре тысячи или восемь! Боги, во что превращается двор!..
– Это легко устроить, миледи. Вы знаете, моя задумка с бумажными деньгами сработала неожиданно прекрасно! Я и не думала, что что-нибудь, придуманное мною, может дать такую прибыль! Завтра банк Конто выплатит вам пять тысяч.
– Благодарю, ваше величество. Но я имею еще одну просьбу. Она может показаться дерзкой…
Вигам схватился за голову. А раньше, значит, было не дерзко!
Лейла Тальмир выдержала паузу, собираясь с духом. Должно быть, такая наглость требует немало сил.
– Ваше величество, я хотела бы получить участок земли в ленное владение. Небольшой, двух- или трехщитный надел.
Северянка ответила с малою паузой. Теперь даже эта пьяница заметила, до чего охамела фрейлина.
– Не вижу препятствий, миледи. Имея пять тысяч, вы с легкостью купите такой надел.
– Ваше величество, деньги нужны для другой цели.
– Хорошо, я заплачу вам больше. Найдите подходящий участок, сторгуйтесь о цене и скажите мне сумму. Я покрою ваши расходы.
– Ваше величество, мне требуется не купленная земля, а данная в ленную собственность. Я прошу вас пожаловать мне владение от имени Короны.
То есть, она напрямую нахально просит лордский титул?! Вигам дернулся от негодования, стукнулся головой, потер затылок, стряхнул сажу. За стеною тем временем царила тишина. Наконец, северянка заговорила:
– Будет сложно устроить это. Я располагаю личными деньгами, но не собственной землею. Все земли Короны находятся под управлением министерства земель, и я пока не имею понятия о том, как распоряжаться ими. Со временем разберусь во всем и, вероятно, выполню вашу просьбу. Но не сейчас.