— Акмарал передай, чтоб не нервничала: камни мне достались случайно и за свою свободу она мне тоже ничего не должна.
Асем закусила губу, развернула коня в обратную сторону и ударила его пятками.
Если честно, она до последнего ожидала, что старшая из сестёр присоединится к своему мужчине и будет с ним вместе.
Этого не произошло.
Когда Асем вернулась в лагерь, свои, как ни в чём ни бывало, угощались из двух казанов. Праздник словно и не был ничем омрачён.
— На меня хоть не дуешься? — Акмарал решительно подсела к дочери хана на краю кошмы.
— Нет. Спросить хотела.
— Да?
— А ты его любишь? — Асем тягуче посмотрела на подругу.
— Он мне нравится, но ответ на твой вопрос — скорее нет. — Решительно сказала бывшая рабыня. — Любовь — это когда вся дальнейшая жизнь без него для меня не имела бы смысла. О таком и речи нет. Было здорово, но это не любовь. Слушай я тебя тоже хотела спросить… — старшая из сестёр воровато оглянулась по сторонам.
— Спрашивай. Нас никто не слушает, — как сомнамбула произнесла дочь хана.
— А чего Вадим за эту ушастую так горою встал? Кто она ему? Они были знакомы раньше, что ли?!
— Нет, не были. Он её тут впервые в жизни увидел.
— А смысл тогда какой был? — Акмарал обняла подругу и не на шутку озадачилась. — Объясни? Его лучше тебя никто не понимает. Не понимал, то есть.
— Он говорил раньше, ещё до вас: там, откуда он родом, все разумные равны. Думаю, поэтому.
— В смысле? Как это?!
— Вот так. Он объяснял своими словами, но если на нашем языке… Права разумного не зависят от расы, разреза глаз, длины пальцев и цвета кожи. Для него и тех, с кем он жил, все всегда были одинаковыми.
— Интересно, что теперь дальше будет, — вздохнула Акмарал, продолжая обнимать дочь хана за плечо.
— Ты о чём сейчас?
— Во-первых, ты его любишь, — более старшая орчанка испытывающе посмотрела на младшую.
— Я и свой народ люблю, — глядя в землю, ответила та. — И Степь тоже люблю. Пока с ним по городам шатались, да по прочим поселениям, только тогда и поняла, что такое родина. И свой народ… Совсем по-новому, не так, как раньше.
— Эх-х-х, — старшая из сестёр плюнула в сторону, далеко-далеко, нарушая сразу несколько правил.
Мужчины на мгновение повернулись в её сторону, но ничего не сказали.
— Во-вторых, он стоил если и не сотни наших воинов, то уж этого десятка — точно. — Акмарал повела рукой вокруг себя, игнорируя противоположный пол и ничуть не рефлексируя. — Я не знаю и не хочу знать твоих замыслов, но понимаю, что ты на него наверняка рассчитывала. Сейчас же твои планы наверняка нарушены.