— Так могильные же, — рассмеялся шалун.
— Сказал же: убивать никого не будем, — поморщился от чёрного юмора товарища священнослужитель.
— Твоя воля, батюшка, — непонимающе пожал плечами анархист. — Только бандитские морды добровольно оружие не сложат. А солдаты с голыми руками на блатных не попрут. Успел я послушать их речи на митинге. Кстати, от воровской шайки там тоже соглядатаи рядом крутились. Так что думаю, паханы вечерком соберутся в здании городской управы, горячую тему меж собой «перетереть».
— Это удачно складывается, — обрадовался доброй вести атаман. — Веди солдатских комитетчиков к управе, а остальным бойцам роты прикажи скрытно выдвигаться к складам.
— Послушаются ли меня? — засомневался ординарец полководца.
— Из одного любопытства пойдут, ротозеи, — усмехнулся хитрый казак. — Только скажи им, чтобы мне под горячую руку не совались. Когда супостатов скручу — сам позову.
— На такое представление билеты надо продавать, — пожалел об упущенной выгоде бывший импресарио.
— Пусть считают это благотворительным концертом для фронтовиков, — развеселился добрый факир.
Солдаты ожидание заезжей цирковой труппы полностью оправдали — гурьбой побежали места на тёмной галёрке занимать. Никто, кроме Васьки Брагина, не видел воочию чудо-батюшку. Ветераны взахлёб рассказывали новобранцам о подвигах легендарного казака. Молодые слушали, открыв рты, старики саркастически усмехались, но все соглашались — дыма без огня не бывает. Не зря страшные слухи о Сыне Ведьмы по окопам ходили — геройски казак воевал. За то его ненавистное штабное офицерьё и невзлюбило, по ложному доносу чуть под расстрел не подвело. А казак и в Сибири не пропал, святым человеком на волю вышел. Виданное-ли дело — в одиночку, на целую банду, вознамерился пойти. Конечно, солдаты собирались помочь доброму делу, но сперва желали убедиться — не пустая ли это похвальба сумасшедшего батюшки. И совесть мужиков не мучила, ведь герой сам ни о чём не просил. Да и не представлял никто, как следовало действовать в столь проигрышной ситуации. Однако жуткое любопытство одолевало всех, даже самые трусоватые новобранцы пошли в безрассудную ночную вылазку.
И не прогадали.
Первыми оценила воинское искусство казака дюжина ветеранов солдатского комитета роты. Тиха городская ночь, сторожевые псы не брешут по каменным дворам. Рано взошедший лунный диск хорошо освещал одноэтажное здание с толстыми колоннами под козырьком фасада городской управы. Мужики в измятой форме вытянулись цепочкой в тени здания на другой стороне мощённой булыжником площади. Лишь одинокая рослая фигура инока в чёрной рясе, подпоясанной верёвкой, замерла напротив освещённых керосиновыми лампами широких окон управы.