– Почти любые действия оправдываются форс-мажорными обстоятельствами…
В дверях показался старший помощник с инструментами. Капитан пошёл к выходу, сопроводитель, терзаясь сомнениями, поплёлся за ним следом. Нацепив налобные фонарики, капитан, старший помощник и сопроводитель груза стали пробираться по длинным запутанным коридорам, переходам, фойе, мимо неработающих лифтов, безлюдных пространств, на лестницу, вниз по ступеням, палубой ниже, ещё ниже и ещё – в грузовой отсек судна. Дверь в отсек оказалась открытой. Сопроводитель груза заволновался:
– И почему это дверь нараспашку?
– Потому что грузовой отсек – второстепенное помещение… А мы обесточили все второстепенные помещения… Электронный замок не работает, – пояснил капитан.
– Хорошо, допустим, – не успокаивался сопроводитель, – но дверь-то нараспашку, понимаете? Значит, кто-то её открыл!
– Сквозняк!
– Ну уж!
– Да не важно это всё уже… Не важно! – раздражённо заключил капитан и покрутил головой, освещая фонариком мглу. Контейнер высился монументально в центре отсека, диктаторствуя над пустотой, щеголяя опломбированным боком. Металл инструментов врезался в деревянный бок. Затрещали доски, повылетали гвозди.
– Неаккуратно работают… – прошептала из дальнего угла кастелянша.
Деревянный контейнер наскоро разверзли. Голова сопроводителя груза суетливо всунулась в образовавшуюся прореху, а следом исчезло и всё тело.
– Здесь пусто! – послышался вскоре его голос.
Капитан и старший помощник ступили в прореху и ощупали светом налобных фонариков пространство. Контейнер действительно был пуст. Капитан устало вздохнул. Старший помощник принялся собирать инструменты. Сопроводитель груза озадаченно забегал по периметру контейнера, паче чаяния пристукивая подошвой армейских ботинок, тряся головой, плюясь и размахивая руками.
– Какое бесчинство! Какая провокация! Груз… груз пропал!..
– С чего вы взяли, что он пропал? – равнодушно спросил капитан.
– Как это «с чего»?.. С того, что контейнер пуст!..
– Так, может, он и был пуст!
– Как так? Это что же получается… я всё это время сопровождал пустоту?
– Получается, что так…
– Пустоту? – издал вопль сопроводитель.
– Пустоту, пустоту, – подтвердил капитан.
– Но ведь целью рейса являлась именно доставка груза!!!
– Являлась… – вздохнул капитан.
– Я отказываюсь в это верить! Отказываюсь! Зачем же… зачем эскортировать пустоту?..
– Чтобы не потерялась, – предположил старший помощник капитана и направился к выходу. Капитан последовал за ним. Сопроводитель ещё раз посветил внутрь контейнера, ещё раз опечалился и с понурой головой поплёлся следом.