Мальчик глубоко вдохнул, надеясь, что это поможет совладать с собой, и выговорил:
– Ты… ты знаешь, что я был в заточении?
Девушка кивнула. Мальчик опустил глаза на свои ботинки. Что это с ним? Безмерная усталость и странная растерянность овладели его душой. И ведь ничего не случилось…
– Ты готов? – строго спросила девушка.
Сето ответил утвердительно, взял тебя за руку и вы направились в сторону храма. Мальчик чувствовал себя все еще неуверенно и было видно, что не знает, с чего начать. Но, видимо, вспомнив о великой цели и «истинном равновесии», он выдохнул и собрался с духом.
Путаясь, Сето начал произносить свое заклинание. Его шепот был тихим и спокойным, словно в нем не было никакой силы. И это тоже было странно, потому что до этого у него был совсем не мальчишеский, а звучный, глубокий, хоть и слегка ломающийся голос.
Ипаи отдала брату странное устройство.
– Такиши рассказал о нашей встрече Ониси. Тот привёл в действие механизм связи и наконец мы видим тех, ради кого мы и отправились на эту встречу. Лесные боги вручили нам свою печать, сказав, что они защитят лес и будут вечно охранять его, "… не будь там вас, мир был бы потерян…".
Мальчик встрепенулся, едва не упав на землю. Услышанное ему не понравилось. Посреди поля, поросшего высокой, колючей и жесткой травой, бледнел он. Сето от обиды хотел заплакать. Он всегда думал, что он выше, умнее, сильнее и лучше. А оказалось, что все это ерунда. Мальчишка проскользнул сквозь заднее отверстие палатки и, не снимая оружия, стал быстро пробираться к этому дереву.
"А меня оно не видело, – думал Сето. – Потому что это запрещено правилами игры."
Он пристально посмотрел на свою сестру и вспомнил то, что происходило с ним много лет назад. Тогда мальчику было восемь лет, он сидел под раскидистым деревом и вдруг заметил, что вокруг что-то изменилось. Нечто, что раньше никогда его не пугало, вдруг заставило его поверить, что опасность действительно существует.
– Дедушка, что это было?
– После того как ты съел плод этого дерева, к тебе вернулись все твои страхи, ты перестал сомневаться и начал бояться всего, что представляет для тебя опасность.
Седовласый человек в широких, просторных одеждах и невысоких сандалиях поднял руки и улыбнулся.
– Это деревья и скалы, сложенные вместе, – рассказал он Сето. – На самом деле, все это легко понять. Вот смотри, впервые взяв в руку яйцо, ты быстро осознаешь его небольшие размеры. Оно кажется тебе легким, как пушинка, а при попытке согнуть его появляются крошечные трещины и скорлупа разрушается. Точно так же, как и растения: даже если расставить их по росту, то высоко на деревьях они всегда будут лишь немногим ниже вершины, а корни будут все глубже и глубже вдавливаться в землю.