Мать Сергея Вершинина не была похожа на своего мужа – она придерживалась совершенно иного подхода к воспитанию детей и не поддерживала пуританскую обстановку в их доме, в который она иногда даже боялась возвращаться. Снежанна Алексеевна преподавала в университете, вечно занимаясь то докторскими, то кандидатскими диссертациями – она хотела достигнуть того же успеха, что и муж, правда, в противоположной области науки только для того, чтобы он признал в ней равного себе по знаниям и авторитету исследователя.
Снежанна Алексеевна и Павел Иванович Вершинины – это непримиримый союз физика и лирика, который на удивление всех имел успех: они, несмотря на разногласия, все-таки обрели семейное счастье, будто выковали его из гранита науки. Не мешало и то, что Павел Вершинин был на шесть лет старше своей жены. Он был отличным оратором и гениальным ученым, строгим, но справедливым преподавателем, ценным и опытным работником (чуть ли не полгорода бросалось к нему за советом). А вот детей он воспитывал в строгости, ведь, будучи приверженцем фундаментальных наук, не разбирался в психологии, чего не скажешь о Снежанне Алексеевне.
В одно время Павел Вершинин примкнул к диссидентам, пытаясь как-то повлиять на несправедливость и коррупцию в стране Советов, которая неумолимо рушилась на его глазах. Выступая за создание нового строя, он серьезно намеревался пойти в политику. Незадолго до развала СССР непримиримого Павла Вершинина отправили на заслуженный отдых – так он и стал жить в своей большой квартире, отстраненный от любой политической, научной и преподавательской деятельности. Павел Вершинин не мог просто так сидеть на месте и отдыхать, спокойно встречая наступивший закат его жизни. Дорога в отечественную науку, разворованную и разваленную, была закрыта да и особо не прельщала ученого старой закалки. Вскоре Павла Вершинина, которого отправили в бессрочный отпуск на Родине, которой он посвятил всю свою жизнь, пригласили работать в Америку. Как раз в это самое время он и поссорился с сыном…
Сергей Вершинин с ранних лет рос неугомонным и предприимчивым ребенком, который рано дал понять отцу, что не намерен мириться с такими порядками в семье. По мере взросления Сергея его сопротивление отцовскому режиму стремительно набирало силу, а, следовательно, и напряженность в семье возрастала, как давление пара от кипящей воды на крышку раскаленного чайника. Павел Иванович сначала активно старался приручить ребенка по-хорошему, потом он начал заставлять его безукоризненно следовать правилам и указаниям родителей, какими бы жесткими или бессмысленными они не были. Позже за проступки маленького Сергея наказывали. Подкованная в гуманитарных науках Снежанна Алексеевна понимала, как стремительно зреет и развивается семейный конфликт. Однажды она даже постаралась заступиться за сына, но отец потом так прочистил мозги бедной женщине, что она замолкла и уже не могла в открытую пойти наперекор своему супругу в наведении строжайшего порядка в семье, хотя прекрасно понимала, что сын родился не такой, как родители, и по их стопам, как и настаивает отец, он ни за что не пойдет – ему был предначертан другой путь в этой жизни, другая цель, диктуемая другим мировоззрением, другим временем и другими реалиями в новой стране. Кажется, ради этого Сергей рискнет всем – даже отношениями с родителями. Своенравный парень.