Сорок Седьмой прислушался: с другой стороны ракушки ощущалось присутствие большого сома. Он все еще лежал там, затаившись на дне; возможно, спал. Маленькому гуппи захотелось посмотреть на него вблизи, так как он видел сомов только издали и боялся приближаться к ним. Любопытство взяло верх над страхом, и Сорок Седьмой тихонько пополз вдоль стенки ракушки, чтобы незаметно поглазеть на большого страшного сома.
– Чего тебе надо, мелкий!?
Из-за угла резко высунулась голова сома и уткнулась в не ожидавшего такого поворота событий испуганного гуппи.
– Шпионишь за мной? – хриплым голосом лениво произнес сом и прищурил глаза.
– Нет, простите, – заикаясь, ответил гуппи. – Точнее да, следил. Но как бы не совсем следил.
– Что ты несешь, глупый малек? Давай плыви отсюда! Или тебе не рассказывают твои сородичи, что с нами общаться нельзя?
– Простите, товарищ сом. Я не хотел вам мешать. Просто я увидел, как вы защитили нашу самку гуппи. Это было благородно с вашей стороны, а нам говорят, что вы злые.
– Ты и вправду решил, что я кого-то защищал? – усмехнулся сом. – Меня разбудили эти орущие идиоты, которые толпой гонялись за своей же сестрой, чтобы сожрать ее детей. Вы все болваны! Мне не о чем с вами разговаривать. Может быть, рождаетесь вы не болванами, но в школах ваших из вас точно делают полных кретинов.
– Вы хотите сказать, товарищ сом, что нас обманывают?
– Слушай, товарищ, или как там тебя… Если твои соплеменники увидят, что ты со мной разговариваешь, – станешь изгоем. Не то, чтобы мне тебя было жалко, просто ты глупый, и я не хочу с тобой беседовать. Поди прочь отседа. Иди, вон, огрызки морковные поклюй, только не лезь ко мне.
На этом сом закрыл глаза и притворился спящим. Сорок Седьмой не стал ему мешать, он поплыл к поверхности воды, где вскоре должен был появиться корм. Он не понимал, откуда берется еда, но всегда чувствовал ее появление, как и все другие обитатели аквариума.
На следующее утро любознательный малыш вновь отправился в школу. По пути он остановился возле стекла и попытался всмотреться в происходящее по ту сторону. Он видел крупные предметы, среди которых передвигалось нечто огромное, совсем не похожее на рыбу; у этого нечто были очертания, в которых различалось что-то похожее на туловище и голову, а также длинные конечности. Всякий раз, когда сверху в воду падал корм, эта фигура двигалась за стеклом вблизи аквариума, и Сорок Седьмой предположил, что это и есть тот самый Человек.
«Здравствуйте! Вы меня видите?» – робко произнес гуппи. В ответ он услышал какие-то странные звуки, исходящие от фигуры, но не мог их разобрать. «Человек говорит со мной, – подумал Сорок Седьмой, – но я его не понимаю». В это время фигура протянула к стеклу, где находился гуппи, одну из своих конечностей и легонько постучала по стенке, так, что малыш ощутил вибрацию по всему аквариуму. Он хотел было уплыть и спрятаться, но заворожено остался на месте, наблюдая за непонятным ему посланием. Внезапно фигура исчезла, словно растворилась в воде. Сорок Седьмой сколько не вглядывался в стекло, но более ее не видел. Всю дорогу до школы он обдумывал увиденное и надеялся услышать объяснения от Девяносто Первого.