Околоточный взял вежливо под козырек, когда к нему обратился художник, быть может известный даже ему в лицо, и переспросил:
- Пристав, вы говорите?
- Именно пристав... То есть, кем же он мог быть еще? Помощником пристава, что ли? - только теперь поколебался Сыромолотов в определении должности того, кого вспомнил, но околоточный тем временем сообразил что-то и ответил вопросом:
- Высокий такой? - и поднял руку.
- Вот именно, именно, высокий и не тоненький, а, напротив, плотный, постарался напомнить ему Сыромолотов.
- Дерябин? - спросил околоточный.
- Фамилии я не знаю.
- Такой, как вы говорите, был у нас только один - Дерябин, пристав третьей части.
- Третьей части... Дерябин, - повторил художник. - Вот видите, вы и вспомнили!
- Как же забыть можно пристава Дерябина! - с оттенком как будто даже гордости сказал околоточный.
- Но где же он теперь, пристав Дерябин, скажите, пожалуйста? Исправником?
Сыромолотов, восхищенный своею удачей, ожидал уже, что пристав-монумент действительно, как он и думал, стал теперь исправником, непременно в Симферопольском уезде, то есть живет не где-нибудь в другом месте, а в Симферополе, как прежде, только разъезжает теперь по своим станам; но околоточный отрицательно повел головой.
- Перевели от нас в столичную полицию помощником пристава, - сказал он, и художник удивился:
- Из приставов в помощники? Понизили, значит? За что же?
- Считается это повышение, а совсем не понижение, - объяснил, улыбнувшись, околоточный. - Ведь в столичную полицию, в Петербург. А пристава там в чине полковников.
- В Пе-тер-бург? Вот как... Так, значит, он теперь в Петербурге, пристав Дерябин? - разочарованно спросил художник.
- От нас попал в Петербург, а там уж точно не знаю, не могу вам сказать... - Потом, несколько понизив голос, добавил околоточный: - Не то чтобы протекция какая у него была, а просто как царь проезжал в Ливадию, конечно, увидал такого и отличил.
- Ну еще бы, еще бы такого не отличить, такого не заметить! немедленно согласился со вкусом царя Сыромолотов. - Это все равно было бы, что слона не заметить... Значит, Дерябин, и он - в Петербурге... Очень вам признателен!
Он дотронулся до своей панамы, околоточный - до форменной фуражки с белой тульей, и они расстались.
Когда же возвращался к себе домой Сыромолотов, то не искал уже больше натуры для пристава: она была найдена. Однако не здесь, а в Петербурге. Мысль же о том, чтобы поехать в Петербург, мелькала уже у него и прежде, теперь она окрепла вдруг, так как теперь не только все прежнее, что говорило ему за эту поездку, стало звучать гораздо настойчивей, но еще прибавился и новый красноречиво-убедительный довод: пристав, по фамилии Дерябин, оказался в Петербурге.