— Надо понаблюдать за ней некоторое время. Знаешь, она гораздо лучше все этих придворных хэрий вместе взятых. Она так самоотверженно старалась мне помочь, а ведь даже не понимала, кто я такая. Я бы хотела, оставить ее рядом.
— Она и сейчас не понимает, хотя и распознала в нас итаррийцев высшего сословия.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Будущая императрица Итарра действительно кто-то из высшего сословия.
— Ну ты же заметил, что она ничем не выдала то, что наши имена ей знакомы? Я бы почувствовала ложь, ты ведь знаешь.
— А скажи-ка мне, Ри, что сподвигло тебя сесть на «Звезду Эарина» и отправиться на край вселенной? Туда, где тебя по определению не должно было быть?
Риона опустила глаза, но затем словно опомнилась. Вскинув голову, уставилась на меня с вызовом.
— Я хотела все исправить!
— Ри, ты… У меня слов нет, — я бессильно развел руками.
Самоубийственный порыв двоюродной сестры поставили меня в тупик. Я всегда считал ее благоразумной и достойной того места, что она заняла. Пусть и не по своей воле.
— Как я могу доверить тебе империю, если ты не в состоянии позаботиться о собственном благополучии?
Кровь прилила к щекам Рионы, она приоткрыла рот, чтобы возразить, но к собственной чести взяла себя в руки.
— Ты прав. Прости. Я больше не допущу подобной оплошности.
Я кивнул. В библиотеке повисла гнетущая тишина.
— Что они тебе пообещали? — не выдержал я первым.
— Освобождение. Для тебя.
— Что?! И ты поверила?
— Не совсем, но все же необходимо было проверить…
— Лететь на другой конец Вселенной, только чтобы проверить? И что взамен? За такое они должны были что-то потребовать взамен.
— Моя свобода, Айрен, — она горько усмехнулась.
— То есть? Ты готова была отдаться неизвестно в чьи руки, лишь бы помочь мне стать императором?
— Я не желаю этой ноши, брат. Я всего лишь женщина. Все равно без тебя подданые меня не воспринимают. Я правлю, только потому что ты стоишь за моим плечом. Вот кого хотят видеть итаррианцы на троне. Тебя. Не меня.
— Но твой отец…
— Что с того, что мой отец был императором? Он тоже погиб и убил мою мать. Ты первый наследник мужского пола императорского рода. И единственный, равный моему отцу по силе. Если с тобой что-то произойдет, Итарр останется без защиты. Империю разорвут на части. Откусят свой кусок эрганцы, они давно облизываются на скопление Фенриса, где расположены самые крупные залежи ароксита в этой части вселенной. Отделится Юртонский сектор. С тех пор как отца не стало, они ведут себя подозрительно. Да и Федерация не останется в стороне. Проглотит и не подавится все, что сможет. Это сейчас они хранят нейтралитет, наблюдая за развитием конфликта Итарра с Эрганом. Ждут, пока один из нас не перегрызет другому глотку.