Шорох на тропинке, с той стороны, откуда я пришел. Змея! Огромная, мгновенно рядом со мной, стала крутить свои магические спирали, сверкая языком и не сводя с меня инопланетного взгляда. И я опять бегу, гонит меня тварь пресмыкающаяся…
Поле давно кончилось, как и лес, тропинка снова превратилась в толстую железную нить, и снова я раскидал руки крестом. Надо было идти дальше.
Голоса, слышу множество голосов и опять свет, теперь от уличных фонарей. Мне под ноги упала готическая площадь полная народу, наяривал оркестр, особенно старались тарелки – бумс-бумс-бумс! Толпа смотрела на меня и все радовались. Люди были одеты, как на иллюстрациях Доре в камзолах и колпаках. Грохнула хлопушка с конфетти, но я не вздрогнул, меня теперь очень сложно напугать. Я помахал рукой, толпа заревела, полетели вверх шапки. Из кабачка выбежал человечек в обтягивающем, сшитом из разных лоскутов, трико. На шее его было пушистое жабо, под мышкой круглый веер для равновесия. Это акробат – канатоходец, догадался я! Он негодовал и даже подпрыгивал, тыча в меня указательным пальцем. Что кричал, я не мог расслышать. Я как раз проходил над фонтаном – центром площади, как раздался цокот копыт, толпа ахнула, и с переулка ворвались несколько всадников с факелами, за ними черная карета. Их остановили, гвардейцев сбросили с лошадей, карету перевернули набок, кто-то заорал:
– Кукла наследника Тутти!
Все это уже было за моей спиной, мне нельзя не остановиться, ни оглянуться. Я шел дальше и дальше. Все стихло, и снова космическая пустота и шлепанье моих шагов.
Канат задрожал – кто-то шел за мной. Я стал идти медленнее, убегать не имеет смысла. Этот кто-то почти догнал, но не приближался, так мы шли оба, в ногу, поймав синхронность шагов. Потом он тихо запел:
– Вот наукой неизвестной,
Раздувая в тиглях жар,
Воскресил меня чудесно
Добрый доктор наш Гаспар…
Посмотри: я улыбнулась,
Слышишь ли: вздохнула я
Так опять ко мне вернулась
Жизнь веселая моя.
Посмотри: дрожат реснички,
Льется волос на висок,
Не забудь сестрички милой
Имя нежное – Суок..
Если обернусь – упаду, упаду, упаду! Я остановился, но оглянуться не успел, кувырнулся и повис, обхватив канат сгибами своих конечностей. И тут все поменялось, все горизонтальное стало вертикальным, мир перевернулся вместе со мной. Бездна, дно или, что там есть, была теперь под ногами. И мне только одна дорога, потихоньку скользить вниз, наверх – не могло быть и речи, не поднимусь и на сантиметр. И я стал спускаться, аккуратно перебирая руками и ослабляя хватку коленями…
Неожиданно, плечом коснулся чего-то твердого и недвижимого. Я протянул руку, нащупал камень и засмеялся от счастья. Это была стена, конец уже близок! Даже если внизу все та же фиолетовая пропасть…