Я слегка поежилась: местечко и правда было враждебным и унылым. Да и памятные россказни Медведя о королевских застенках оптимизма не вселяли.
– Неужели нельзя организовать спортивный зал в самом дворце, а не в подвале? – вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.
Но Дэв не рассердился. Напротив, его, кажется, забавляла моя реакция.
– Я не настолько сумасшедший, чтобы тренироваться в казематах, – признался он.
Приостановился и глянул из-за плеча: довольный такой. Чувствовал, что буду дальше расспрашивать.
– Так куда ж мы идем? – охотно поддалась я.
Дэв продолжил путь. Не оглядываясь больше, он на ходу рассказывал мне о тайнах имперских подземелий:
– Мы пробираемся в левое пустующее крыло дворца. Добраться туда по наземной части невозможно: переход обвалился. Там, – он махнул на одно из ответвлений тоннеля, – раньше был выход в лес. Этот путь мои праотцы держали на случай осады.
– Так вот откуда тянет прохладой, – догадалась я. – Из леса.
– Нет, – выдохнул Дэв. – Леса возле дворца давно нет, теперь на этом месте запасной порт и ремонтный ангар. Мальчишкой я любил убегать к пилотам и часами слушать их байки о космических далях и неведомых планетах. Даже отцовский ремень не мог меня вразумить.
Я проглотила ком в горле и тихо спросила:
– Он у тебя строгий?
– Кто? – не сразу понял Дэв. – Отец?
– Ага, – поддакнула я и незаметно вздохнула.
Цесаревич замолчал на минуту, будто размышляя. Потом пожал плечами и сообщил:
– Да нет, обычный: в меру строгий, в меру справедливый. Но к наследнику Империи у него отношение особое, требовательное.
– Понятно… – прошептала в ответ. – А я своего почти не помню…
Погруженная в невеселые мысли, совершенно забыла, что хозяин – эмпат. Дэв моментально уловил мой настрой, обернулся и пробормотал:
– Прости, что напомнил.
– Да лан! – отмахнулась я и ладонью утерла нос. – У телохранителя нет прошлого, только хозяин.
Дэв остановился и обернулся ко мне. Дрожащий свет пламени отбрасывал алые блики на его смущенное лицо. Я в тысячный раз поразилась, насколько быстро он перевоплощается из заносчивого цесаревича в обычного парня. От него шла такая теплая, такая приятная волна сострадания, что я побоялась окончательно раскиснуть.
Обвела взглядом туннель в поисках зацепки: нужно было срочно сменить тему разговора. Никогда не прощу себе, если поддамся слабости на глазах хозяина. Он не должен видеть во мне слабачку. Не хочу этого!
Незаметно для себя отвлеклась от реальности и ворвалась в царство звуков. Уловила слабое движение за одной из стен и чьи-то далекие голоса.
– Что там? – указала пальцем в то направление.