– А если на меня нападет не человек? – пошутил он. Заглянул в глаза и усмехнулся: – Ты сумеешь защитить меня от инопланетных монстров?
Затронутая тема не показалась мне смешной. Я откинулась на песок и, глядя на плывущие облака, пробормотала:
– Бывала на многих планетах – пришлось. Но поверь, нет в космосе страшнее существа, чем человек.
Дэв не стал возражать. Он последовал моему примеру и развалился рядом. Крепко задумался.
– Пожалуй, ты права, – сказал через минуту. – Но, как Император, я должен предвидеть любое вторжение. И вычеркивать из списка потенциальных врагов внеземных существ не стоит.
– Пусть так, – кивнула я, соглашаясь. Перекатилась на живот и подперла голову руками. – Почему ты перестал тренироваться вместе с гвардейцами?
Дэва мой вопрос удивил. Он хмыкнул и переспросил:
– Откуда ты знаешь, что я вообще с ними тренировался?
Пришлось признаваться, чего там…
– Однажды Медведь показывал мне запись: ты был мальчишкой и ворвался в тренировочный зал. А Раф заставил тебя отжиматься.
– Бывало и такое, – не стал отнекиваться Дэв, – но это было давно. До того, как…
Он осекся и замолчал. Тяжело задышал, подыскивая оправдание.
– Не говори, если не можешь, – посоветовала я. – Ты не обязан.
Дэв поднялся, отряхнул с одежды прилипший песок.
– Не думай, что я тебе не доверяю. Не хочу впутывать в придворные конфликты и интриги.
Он подал мне руку, и я с удовольствием приняла его помощь.
– Пойдем назад, – позвал Дэв. – Не знаю, как ты, но я зверски проголодался!
Не успели мы пройти и половину пути до дворца, как я заподозрила неладное. Почувствовала тяжелый взгляд, уловила затаенное дыхание врага. Обратилась в слух, выискала направление: люди. Пятеро.
Не подавая виду, я махнула рукой на заросли цветущих кустарников и весело подмигнула хозяину:
– Заглянем.
Дэв не понял моей уловки. Недоуменно похлопал глазами и выдал:
– Может, до дома потерпишь?
Сделала вид, что мне о-о-очень надо: сжала ноги и наморщилась.
– Не дотерплю…
Схватила Дэва за рукав и буквально затолкала хозяина в кусты. Заставила согнуться и предупредила:
– Сиди тихо и не высовывайся.
– Ты чего? – не понял Дэв. – Призрак увидела?
Тщетно всматриваясь в то направление, где затаился враг, я возразила:
– Если бы… Там какие-то люди, и они мне не нравятся.
Дэв усмехнулся и вальяжно произнес:
– Если захотелось пообжиматься, так бы и сказала. Незачем придумывать нелепые предлоги. Но я, если что, предпочитаю мягкую постель.
Ладонью я зажала ему рот и приложила палец к своим губам, предупреждая.
– Тише, – произнесла шепотом. – Они приближаются.