Пока я рассуждала о правилах, другие члены пятерки приуныли. Вынужденное ожидание рождало неприятные мысли и дурные предчувствия.
Первым не выдержал Малыш.
– Пожрать бы чего, – хрипло прошептал он. – Я такой голодный, что даже «пугач» будто картохой вареной отдает. Долго нам еще в засаде сидеть?
– Терпи, – предупредил его Чистюля. – Если все пройдет удачно – пообедаем на корабле.
– А если нет? – испуганно округлил глаза Бобер. – Вдруг придется в догонялки с элитчиками играть.
Не отрывая взгляда от злосчастного склада, Чистюля насмешливо хмыкнул и предложил:
– А вы корни у папоротников погрызите: вон они какие жирные.
Я с сомнением покосилась на выпучившийся из земли отросток: древовидный, плотный. Потрогала его пальцем: как камень. В пищу точно не годится.
А вот молодые побеги с еще не распустившимися листьями вызвали у меня больше оптимизма. Сорвала один – на пробу. Скрученные в колечки листики оказались на редкость сочными и мясистыми.
– Как? – деловито уточнил Малыш.
– Гадость, – нахмурилась я. – Не вздумай есть.
Сорвала еще один побег и сунула в рот.
Малыш намек понял и напихал полный рот папоротника.
– Жешкий, шволочь…
– Так ты молодые листики бери, дебила кусок, – принялся поучать его Дылда.
Наблюдать за гориллами на сытый желудок было куда как приятнее.
– К такому бы угощению еще солонины кусок, – размечтался Бобер. – Иль хоть сала…
Мы задумчиво покивали, соглашаясь. Но и без мяса побеги папоротника прекрасно утоляли и голод, и жажду.
– Я, когда пацаном был, грибы пробовал: мы их на отсыревшей стене нашли, – поделился Малыш. – Они на вкус такие же были.
Он задумчиво поковырял ногтем в зубах, закинул в рот новую порцию и продолжил:
– Тока глючило с них потом по-страшному.
Чистюля выплюнул не дожеванный папоротник и обвел нас придирчивым взглядом.
– Отставить с пиром: на сегодня припадочных хватит. А ты, Малыш, давай, заранее предупреждай о возможных последствиях. Усек?
– Да я пока в работном доме числился, и не такое пробовал. По мне так лучше грибы, с которых глючит, чем продпайки безвкусные, – скептично отозвался Малыш.
– Да ладно те заливать, – фыркнул Бобер. – Говорят, на Земле до сих пор скотину на убой разводят, а еще корнеплоды и траву разную.
– Так это для богатеньких, – отозвался Малыш. – А таким сиротам, как я, из корнеплодов один хрен и доставался. Кабы Медведь меня к лапам не прибрал, так бы и гикнул от голода. Хавали с ребятней все, че не приколочено.
– Вам же, вроде как, Император ежемесячное пособие назначал? – встрял в разговор Дылда.
– Гхм, – скривился Малыш. – Продукты хорошие мы только на базах и видели – когда транспортники разгружали. До наших животов одни очистки добирались.