– Ни за что! – взвыла я и сделала шаг, сокращая дистанцию. – Разум воина, холодный расчет – его главное оружие. Пока есть руки и ноги, буду драться.
– А если не станет и их?
– Пока хоть одна часть организма цела, ей можно нанести удар.
В подтверждение своих слов я клацнула зубами возле кадыка соперника.
От неожиданности тот отпрыгнул и довольно улыбнулся. Потер шею ладонью.
– Почти убедила… Раз уж я пропустил первый выпад, предоставляю тебе право выбора. Так что, какой вид оружия предпочтешь?
Обвела взглядом зал. Остановилась на стене с коллекцией холодного оружия: мечи, кастеты, бумеранги и кинжалы – все не то, слишком опасно. Ранить будущего хозяина я не намеревалась. И тут увидела нужный инструмент: длинные палки из особой породы бамбука. Медведю их подарил один из бывших учеников. То, что нужно.
Небрежно махнула в сторону избранного оружия.
– Как насчет этого?
Лихой покупатель присвистнул и одобрил мой выбор:
– Древнейший инструмент защиты и нападения. Говорят, человек стал разумным, когда осознал, что этим орудием можно не только возделывать почву.
Он прошествовал к стенду и снял с него палки. Взвесил оружие в руке и прикрикнул:
– Чья спина первой коснется пола, тот и проиграл.
С этими словами он метнул в меня одно орудие.
– Согласна! – Я поймала палку на лету и удобно разместила в руке.
Недоумевающие зрители окружили нас: не каждый день перед глазами «птенцов» разыгрывалось такое представление. Медведь попытался спровадить учеников из зала, но покупатель воспротивился.
– Мне нечего стесняться, пусть останутся.
Милостивый жест вызвал бурю радости у обитателей Тифона. И только клювоносый недовольно нахмурился и стиснул камзол товарища так, будто намеревался тряпку порвать в клочья.
Мой противник крутанул палку в правой руке, перебросил ее в левую. Сделал театральный жест, готовясь к схватке.
«Показушник, – фыркнула я про себя. – А еще – левша. Это стоит учесть».
Вместо того чтобы наносить удары крест-накрест, как требовала техника, будущий хозяин-задавака резвился, как павиан с Гленоры. Прыгал, скакал, издавал непонятные звуки. Сразу чувствовалось, что за пределами учебного зала он не бывал. В реальной драке давно бы получил под дых от противника и валялся бездыханным.
Я стояла напротив, скрестив на груди руки. Даже притопывала с досады.
Такое поведение расстроило и раззадорило противника. Он замахнулся, и кончик палки скользнул в миллиметре от моего уха.
– Почему не увернулась? – послышался его недовольный возглас.
– Зачем? – я пожала плечами. – Ты же промазал.
Моя уверенность в собственных силах сбила с покупателя спесь. Ему, как эмпату, было неприятно ощущать превосходство противника.