– В общем-то, ты мне подходишь. Только вот сумеешь ли, будучи особью женского пола, дать достойный отпор?
Если он ставил задачу вывести меня из себя, то ему это удалось. Не могу достоверно сказать, как выглядела со стороны, но внутри я ощущала себя разбуженным вулканом. Горячая лава так и перла из всех щелей, застилала алыми всполохами глаза.
– Можем устроить спарринг с любым из присутствующих, – предложил Медведь.
Батя, разумеется, имел в виду других «птенцов». Но дерзкий покупатель иначе расценил услышанное. Не отрывая взгляда от моего лица, он расстегнул пуговицы на длинном, расшитом золотом кафтане. Снял его с себя и сунул в руки спутнику.
– Подержи.
Клювносый был удивлен не меньше Медведя. Выпучил глаза, раскрыл рот и тут же захлопнул обратно. Кто же этот молодой эмпат, раз его чудачества принимаются беспрекословно?
Сделала шаг вперед и практически уткнулась в лицо покупателя. Несмотря на довольно высокий рост, моя макушка едва достигла уровня его носа. Я задрала голову и смело воззрилась: пусть не думает, будто испугалась.
– Пройдем в тренировочный зал? – с надеждой предложил Медведь. Он, поди, и сам был не рад предложению.
Но покупатель на это не повелся. Резким жестом оторвал кружевные манжеты с рубашки и подтянул голенища ботфорт. Прошествовал в центр зала и почти приветливо поманил меня ладонью.
Я оглянулась на батю, требуя подтверждения.
Тот закрыл лицо ладонью и посоветовал:
– Иди уже.
Шагнула навстречу неизбежному, все еще не веря в происходящее.
– У нас не принято сражаться с будущим хозяином, – заявила я покупателю. – К чему это?
Так и хотела добавить: что за придурь? Но вовремя прикусила язык.
– Я никому не верю на слово, – заявил покупатель. – И все, и всех проверяю сам. Готова?
Он дождался утвердительного кивка и обратился к Медведю:
– Какой вид оружия разрешен в учебном поединке? – повернулся ко мне и, прищурившись, уточнил: – Или дама предпочтет махать кулаками?
– В реальном бою могут использоваться любые подручные средства, – ввернула я. – Не бывает так, чтобы двое оказались в абсолютно пустой комнате и полностью безоружными.
К моему удивлению, спарринг-партнер развалился хохотом.
– Почему же, бывает. И знаешь, такие битвы мне по душе: в них нет проигравших, одни победители. Но я бы предпочел не пустую комнату, а широкую и мягкую кровать.
Не сразу догадалась, к чему он клонит. А поняв, разозлилась.
– На Тифоне не практикуют подобные тренировки.
– Какое досадное упущение… – не остался в долгу мой оппонент. Затем посерьезнел и приценился: – Чем же ты ответишь, если на тебя нападут ночью, когда под рукой не окажется оружия и подручных средств? Сдашься на милость победителя?