Впрочем, какое мне дело до управляющего? Лишь бы не лез, куда не следует, да не угрожал хозяину. Его отношение к моей персоне значения не имеет.
Дэв направился к лестнице и поманил меня за собой. Старинные ступеньки заскрипели под нашими ногами. Позолота на стойках перил потрескалась, а на поручнях и вовсе стерлась. На старинных гобеленах виднелись светлые пятна, перемежавшиеся с зеркалами и картинами.
Я шла сзади, но хозяин уловил мой косой взгляд. Дернул плечами и пояснил:
– Три драгоценных картины отец в этом году выставил на торги. На вырученные деньги отреставрировал обеденный зал и гостевые спальни.
– Вот как… – только и смогла выдавить я.
– Во времена наших предков золотые предметы и драгоценные камни, что во множестве украшают дворец, оценивались в миллиарды империалов. Теперь это богатство лишь бутафория. Как и сам Император.
Грустные нотки в голосе хозяина тупой болью отозвались у меня в висках. Услышанное никак не вязалось с распространенным представлением об Императоре Галактики.
– Но у вас же есть флот. И гвардия, – озвучила я свои мысли.
– И долг перед частными компаниями, – перебил меня Дэв. – И ответственность перед населением.
Я порылась на задворках памяти и ошарашенно произнесла:
– Так ведь все владельцы частных компаний входят в кабинет министров. Или я чего не так поняла?
Дэв рыкнул и следующий пролет лестницы преодолел, перешагивая сразу через две ступени. Зря он думал, что от меня так легко избавиться. Я не отставала ни на шаг.
– Простите, что мало знакома с историей и политическим устройством Империи. Это преподавали только «элитчикам», – повинилась я.
Дэв замер на площадке второго этажа. Скорчил смешливую гримасу.
– Помнится, мы перешли на «ты»?
Подошла к нему на расстояние шага и примирительно пробормотала:
– Я подумала, что это правило распространяется только на путешествия… Телохранителю запрещено панибратски общаться с хозяином.
Он поджал губы и фыркнул:
– Ох уж эти твои правила… Рядом с представителями знати и высокими чиновниками обращайся ко мне по титулу. В остальных случаях – только на «ты». Договорились?
Перепады настроения хозяина отражались на мне не лучшим образом. Не всегда удавалось быстро перенастроиться. Такое ощущение, точно у меня не один, а два хозяина. Первый – вздорный мальчишка, открытый и жизнерадостный. А второй – истинный цесаревич: важный, горделивый и вспыльчивый. Но оттого не менее притягательный.
– Договорились! – объявила я.
– Вот и славно, – одобрил Дэв и двинул дальше.
Довольно узкий коридор второго этажа также хранил следы былого великолепия. Между резными дверями, инкрустированными яркими камнями, были расставлены длинные и удобные скамейки, а в высоких вазах стояли сухоцветы. Из подвесных светильников струился приглушенный свет.