В Севастополе знали, что флагманский корабль английской эскадры, таившейся теперь вместе с французской за островом Змеиным, корабль, на котором держал свой флаг командующий эскадрой адмирал Дондас, носил звучное имя "Агамемнон".
II
- Вот посмотрите, господа, на эти часы - только по рассеянности в свои карманы не прячьте - и скажите, где здесь ключик, - говорил лейтенант Бирюлев, показывая плоские, обыкновенные на вид золотые часы в группе молодых флотских офицеров в буфете собрания.
Лейтенант Астапов, склонный к полноте блондин, повертел в руках часы, посмотрел пристально на бретерское осанистое долгоносое лицо Бирюлева и сказал:
- Просто и ясно: ключик потерян.
- Все такого мнения, господа, что ключик потерян? - обвел глазами других Бирюлев. - Как будто все! Тогда смотрите. Вот я завожу часы!.. А вот я ставлю часы по часам этого собрания, так как у меня они позади на двенадцать минут.
И он передвинул стрелку так же без ключика, как и завел часы.
И часы, только что дошедшие в Севастополь из-за границы, пошли бы гулять по рукам, если бы Бирюлев не спрятал их в карман.
- Может быть, такие часы без ключика есть у всех офицеров союзного флота, - сказал Астапов.
На это Бирюлев ответил:
- Я думаю, что и у многих армейцев. Но вот еще какая новость техники: за границей начали будто бы делать бумагу из дерева.
- Как из дерева? Из какого дерева? - удивились все.
- А из чего делают бумагу у нас? - спросил Бирюлев.
- Из тряпок, кажется.
- То-то что из тряпок. Но это - дорогая бумага, а там будто бы получается из обыкновенных бревен и очень дешевая.
- Каким же образом?
- Очень просто. Подвергаются бревна химической обработке, в результате получается прекрасная бумага.
- Вот оно что! - качнул головой лейтенант Холин, книжник и немного поэт. - Если с простыми карманными часами и с бумагой так обстоит дело за границей, то сколько же последних слов техники приготовили они для нас, грешных? А мы об этом и понятия не имеем.
- О конических пулях Минье мы уже читали, остается только увидеть их в действии, - сказал Астапов.
- Пули Минье уж не новость, я читал о каких-то ядовитых газах, выдумал один англичанин, - только не дал я этому веры, - отозвался на это мичман Завалишин, крепкий брюнет с энергичным лицом. - Могут ли быть изготовлены такие газы?
- Отчего же нет? Есть ведь "Собачья пещера" - грот такой где-то в Италии, в котором собаки дохнут. Почему же дохнут? Очень просто - ядовитые газы! - сказал Бирюлев.
- Я не об этом! Ядовитые газы, конечно, есть даже в угольных шахтах в России, - незачем в Италию ездить, - а вот как ими действовать могут? Начинять ими гранаты, что ли?