Мичман, только что сам покинувший ради вахты бал, говорил лейтенанту:
- Поглядели бы вы, как Бирюлев прыгает! И с кем это он? С Ниной Бутаковой! Вот кому везет по всем статьям! В Нину ведь и я влюблен, однако я вот должен идти на вахту, а он с нею танцует!.. А третьего дня заложил банк и всех нас обчистил... Я от него вышел, - положительно сел на экватор.
Фраза - "сесть на экватор" - была в те времена в большом ходу у черноморских моряков, когда надо было выразить полное безденежье.
Лейтенант Стеценко был постарше Невзорова и считался одним из серьезнейших среди флотской молодежи. Совершенно невозмутимый, обычно с плотно сжатыми губами, как будто совсем и не приспособленными к улыбке, и с пристальным взглядом небольших серых глаз, точно постоянно занятый измерением и съемкой местности и встречных лиц, лейтенант отозвался, кивнув на окна:
- Очень похоже на так называемый пир Валтасара!* А между тем как-то неудобно даже: вдруг союзники направятся к нам, а мы, извольте полюбоваться, встречаем их танцами!.. Ка-ка-я, подумаешь, счастливая Аркадия!**
_______________
* В а л т а с а р - вавилонский царь, который, по рассказу
Библии, увидал во время пира начертанные таинственной рукой
непонятные слова на стене, предвещавшие, как разъяснили толкователи,
гибель его царства.
** А р к а д и я - сказочная страна счастья и простоты нравов.
- Не сунутся к нам союзники! Одни разговоры!.. - И Невзоров по-прежнему жадно вглядывался в окна, хотя в них, конечно, ничего не могло быть видно, и вдруг толкнул Стеценко, почти простонав тоскливо: - А-ах, божественная Катрин и противный Сколков! Если б вы только видели эту пару!
- А в Катрин вы тоже влюблены? - осведомился Стеценко.
- Безгранично!.. Эх!.. Если бы не эта проклятая вахта, я и сейчас был бы там! Представить только!
- Это представить не трудно... Гораздо труднее представить следующий бал в Севастополе.
- Семнадцатого сентября будет!
- По-че-му вы убеждены в этом?
- Как же почему? Семнадцатого - Веры, Надежды, Любови и матери их Софьи. Пол-Севастополя будет именинниц! И чтобы не было в этот день где-нибудь бала... Что вы!
- Ну, пойдем уж на вахту, - отвернулся от Невзорова Стеценко и не остался, хотя тот умолял его постоять еще немного.
Мичману пришлось догонять его, зашагавшего неумолимо четко, хотя минут десять, по всем расчетам, они могли бы еще подождать.
А бал между тем к этому времени вполне разгорелся, и разгорелся пышно.
Сам олицетворенное спокойствие на весьма длинных (трижды - под Рущуком, Парижем и Варной - раненных) ногах, князь Меншиков, так успешно успокоив дам и выпив необходимой ему содовой воды, расположился в кабинете собрания со всеми возможными не у себя дома удобствами.