Сразу несколько человек одобрительно зашумели, из чего Арант сделал вывод, что так считают многие. Их можно понять: они молодые и голодные, дерзкие и отчаянные, у них еще нет того, чего они боялись бы потерять. Многие из них на что-то обижены и пришли в Ковен и на темную сторону силы ради самоутверждения. Когда-то и он был таким. Долгих тридцать лет назад.
Спикеры выдохлись, поэтому, когда гул одобрительных голосов стих, за спиной Аранта воцарилось напряженное молчание.
– Арант, что вы скажете? – наконец спросил Экхарт.
Арант оттолкнулся от перил, выпрямился и медленно повернулся к собранию. Скользнул острым взглядом по лицам, убедился в том, что правильно оценивал расстановку сил: она была не в пользу разумной версии. Придется давить авторитетом.
– Мы не возьмемся, – спокойно и уверенно заявил он.
Увидел, как облегченно выдохнула Фелиция, как понимающе кивнул Коэн и улыбнулся одними уголками губ Экхарт, но их реакция потонула в возмущенном ропоте других. Выругался Вайс, снова презрительно фыркнул Ле Сьен. С десяток других лиц нахмурились, голоса что-то недовольно забубнили.
Арант поднял руку, заставляя их замолчать, давая понять, что еще не закончил. Ропот моментально стих.
– Дело не в лояльности к нынешнему королю или страхе перед законом. Правы те, кто говорит, что Ковен всегда стоял в стороне от закона и прежде всего действовал исходя из собственных интересов. Но дело в том, что это не в наших интересах. То, что нам предлагают, нам не по зубам. Есть двери, которые нельзя открывать, есть вещи, которые стоит похоронить на дне самого глубокого колодца и навсегда забыть об их существовании. Мы темные, потому что были достаточно смелы, чтобы связаться с демонами ради силы. Каждый из нас платит за это свою цену. Но между смелостью и глупой самонадеянностью есть разница. Первое ведет тебя вперед, невзирая на преграды, второе губит. Быстро и неотвратимо. Я не глуп и не самонадеян. И рисковать нашими людьми не стану. Это не в интересах Ковена.
– Но, Арант… – попытался возразить Вайс, однако моментально был остановлен взглядом.
– Вопрос закрыт, – отрезал Арант.
Он пересек зал, опустился в свое любимое кресло и с тоской посмотрел на пустой бокал.
– Если на этом у нас сегодня все, то давайте уже позовем официантов, – улыбнулся Арант, чем вызвал противоречивую реакцию: несколько участников, включая Вайса, раздраженно развернулись и ушли, другие, напротив, расслабились и рассредоточились по столикам. У каждого имелись свои дела и проекты помельче, но зато понадежнее того, что им предлагали.