В 1956 году воинская часть, в которой я служил, выехала на три месяца в летние лагеря. За сутки выстроили палаточный городок для солдат. А офицеры вместо общежития соорудили себе из подножного материала летние лачуги. Каждый для себя «персональную» для радости офицерской жизни. Вместе с нами в лагеря выехал медсанбат с медицинскими сёстрами, «прачечный комбинат» и офицерская столовая, где мы, офицеры, кормились и заводили шуры-муры с хорошенькими официантками. Без личных «апартаментов» обойтись было невозможно. После отбоя медсёстры, официанточки навещали офицеров и скрашивали нашу нелёгкую военно-полевую жизнь. Девочки из офицерской столовой, которые иногда заглядывали ко мне, жаловались на свою «хозяйку», заведующую: грубиянка, жестокосердная, девчонок шпыняет, как крепостных, высчитывает из зарплаты за любой утерянный ножик или разбитый стакан. Из жалости к этим симпатичным девочкам я сочинил фельетон, назвал его «Салтычиха» и отправил в газету Ленинградского военного округа «На страже Родины». И фельетон опубликовали. А «Салтычиха» – заведующая офицерской столовой – оказалась женой начальника штаба дивизии. Мне тут же за какой-то пустяк впаяли десять суток содержания на гауптвахте. Гауптвахта в Ленинграде, на углу Садовой и Инженерной улиц. Приезжаю туда (офицеры отправляются «на губу» без сопровождения), предъявляю направление, и комендант гауптвахты отводит меня в камеру-одиночку. «Вам повезло, – говорит. – Только что камера освободилась. Здесь, между прочим, сидел поручик Лермонтов. Установлено документально». И вот, чтобы чем-то занять себя эти десять суток, я стал писать пьесу. Ну просто как Лермонтов, который писал в аналогичных обстоятельствах свою знаменитую драму «Маскарад»! Я сочинил пьесу про лётчиков – очень патриотичную и очень плохую. Но первый шаг был сделан. Я уже знал, что пьеса это такое сочинение, где пишут слева – кто говорит, а справа – что говорит. Прошло много лет. Я уже давно не офицер, а художественный руководитель «Буффа», отвечаю за репертуарную политику театра, ставлю спектакли и мучаюсь, мучаюсь в поисках современной драматургии, пригодной для моего театра.
В какую-то бессонную ночь, не найдя снотворного, я «сел за перо» и стал писать пьесу. Неудачный опыт на гауптвахте, где в своё время сидел Лермонтов, у меня уже был. За десять дней (ровно за десять) я сочинил пьесу «Одна ночь из жизни женщины». Я рискнул поставить её в театре, чтобы убедиться, что я профан, неуч и не стоит заниматься сочинительством. А спектакль получился и с успехом шёл на сцене театра несколько лет. На один из спектаклей пришёл Александр Володин, смеялся, удивлялся тому, что происходило на сцене, и после спектакля написал на программке: «Спектакль, где наша нынешняя жизнь сплетается с мечтой о том, какая она должна быть! Какая парадоксальная и потешная драматическая пьеса! Какие одарённые, по-молодому заразительные актеры. Какая простая, но и условная работа художника, музыканта (актёра) и режиссёра! Я перестал было уже ходить в театр! А теперь буду! Володин».