Сперва Долгоруковы и Голицыны окрутили юного Петра II, управляя страной от его имени. Обручили его с 17-летней Екатериной Долгоруковой. Но свадьба, назначенная на 19 января 1730 года, не состоялась. Накануне 14-летний император заболел оспой, и как раз в ночь на 19 января он скончался. Иван Долгоруков подделал завещание Петра II с целью возвести на престол его невесту, но не прокатило. Большинство членов Верховного тайного совета отвергло столь явную авантюру. Однако отбросили и завещание Екатерины I, указавшей порядок престолонаследия – за Петром II должны были идти царевна Анна Петровна и ее потомки, а за ней Елизавета Петровна.
Вместо этого «верховники» ухватились за планы коренного переустройства России, введения конституции (проект был разработан Дмитрием Голицыным). Обсуждались различные варианты, от парламентской монархии по типу Англии до выборности монарха и аристократической республики, как в Польше. Среди персональных кандидатур на трон рассматривалась и «отставная» царица Евдокия. Но она была уже в преклонных летах, тяжело больной, и отказалась. Дети Анна Петровны, уже умершей герцогини Голштинской, были отклонены. Елизавета Петровна тоже. Отвели и кандидатуру царевны Екатерины Иоанновны, герцогини Мекленбург-Шверинской. Остановились на ее младшей сестре Анне Иоанновне. Бездетная вдова герцога Курляндского, жила в Курляндии уже 19 лет. Никаких связей и опоры в России у нее не было. По мнению временщиков, такая фигура должна была стать послушной и управляемой.
В качестве условия приглашения на царство большая часть Верховного тайного совета, четверо Долгоруковых и двое Голицыных, предложили ей подписать «Кондиции». Реальная власть переходила к Верховному тайному совету. Без него императрица не имела права объявлять войну или заключать мир, вводить налоги, расходовать государственные деньги, казнить дворян и конфисковывать имущество, производить в чины выше полковника, даже самой вступать в брак и назначать наследника престола. 28 января 1730 года Анна Иоанновна подписала этот документ и прибыла в Москву. Войска и государственные чины принесли ей присягу по новой формуле, откуда исключили понятие самодержавия. Но и полномочия Верховного тайного совета нигде не оглашались, их предполагалось внедрить «по умолчанию», явочным порядком.
Но перехват власти узкой группировкой родовой аристократии устраивал далеко не всех. Противником Долгоруковых и Голицыных выступил многоопытный царедворец Остерман. К нему переметнулся Головкин. Примкнули выдвиженцы Петра I Ягужинский, Кантемир, Феофан Прокопович. Тайное стало явным, правду о «кондициях» распространили среди офицеров, служилого дворянства. Оно возмутилось, прекрасно понимая, что для него аристократическое правление обернется бедой – именно так было в Польше. Была организована многочисленная делегация дворян, в том числе гвардейских офицеров. 25 февраля явилась во дворец и подала челобитную императрице: заново рассмотреть форму правления, которая была бы угодна всему народу. Когда Анна Иоанновна подписала первую челобитную, ей подали вторую – принять полное самодержавие, а «Кондиции» уничтожить. Что и было исполнено [13].