Так, уже позже, в XIX веке, при аресте скопца Плотицына было изъято наличными более 18 млн рублей – тогдашних! В пересчете по нынешнему курсу он считался бы мультимиллиардером. Это обеспечило успехи скопцов. За согласие «посвятиться» они выкупали на волю крепостных, предлагали желающим деньги для открытия своего дела. Окручивали должников, угрожая засадить их в тюрьму. Деньги ростовщиков помогали подмазывать администрацию взятками, кого-то из чиновников держали «на крючке» за долги. А честных служак могли дискредитировать, купив обвинителей и лжесвидетелей. Поддержку у сектантов получали не только антицерковные, но и антигосударственные силы. В частности, очередным своим «христом» «хлысты» и скопцы провозглашали Емельяна Пугачева.
А в российском масонстве выдвинулись новые фигуры – Николай Новиков и еще один эмиссар из Германии, Иоганн Шварц. Новиков развернул активную деятельность в Москве, основал «Дружеское ученое общество», «Типографическую кампанию» с частной типографией. Издавал ряд журналов, газеты «Ведомости» и «Московские ведомости», начал массовое для той эпохи печатание «прогрессивных» книг. В результате количество книжных лавок в Москве выросло в 10 раз. Масоны начали широкую работу в школах, больницах, Московском университете, сами основывали частные училища. В ряды «вольных каменщиков» влились такие деятели, как Карамзин, Бантыш-Каменский.
В этот период масоны проявили вдруг повышенный интерес к отечественной истории. Стали перелопачивать архивы. Новиков взялся публиковать исторические документы в сборниках «Древней Российской Вивлиофики». Хотя если проанализировать эти публикации, то можно увидеть – интерес «вольных каменщиков» был отнюдь не случайным, а выборочным. Они начали свои публикации с подборки документов по «истории борьбы между школой Иосифа Волоцкого и Нила Сорского» [25]. То есть, с оправдания ереси «жидовствующих», дискредитации борьбы с ней в XV–XVI веках. Была внедрена фальсифицированная версия конфликта между Иосифом Волоцким и Нилом Сорским, которую в свое время запустил еретический «старец» Вассиан Косой, представлявший себя учеником преподобного Нила и выступавший от его имени. Теперь эту фальшивку ввели в научный оборот – и в церковный тоже! Еретики превратились в благородных «нестяжателей», ложь «старца» Вассиана – в авторитетный источник. Заодно оболгали историю развода Василия III, рождения Ивана Грозного…
Масонские ложи в России множились, разрастались. В 1782 году они послали делегацию в Германию на масонский международный Вильгельмсбадский конвент, проходивший под председательством герцога Фердинанда Брауншвейгского. Россию признали «восьмой провинцией» ордена Злато-розового креста. Конвент утвердил структуру русского масонства, руководящие полномочия «канцлера» передал Иоганну Шварцу, но высшее место провинциального мастера осталось… вакантным. Его предназначили для наследника престола, Павла Петровича. Да, Екатерина «вольных каменщиков» явно не удовлетворяла. А со временем она и к «прогрессивным» идеям своей молодости стала относиться более трезво и прохладно. Поэтому масоны делали ставку на ее сына.