Неужели снова что-то случилось?
Краткий сон был недостаточен, чтобы почувствовать себя отдохнувшей, но хотя бы дал сил спустить ноги с постели и дойти до двери. За ней стояло… бледное привидение с огарком свечи.
— Мистер Спенсер, простите, что разбудила, — прошелестело оно, — но хозяйка велела позвать вас.
— Зачем?
Почти бескровные губы шепнули:
— Там снова стучатся… с той стороны… Мисс Хортон сказала, вы обещали помочь.
Не сразу, но молодой человек догадался, о чем, собственно, идет речь: о ночных стуках в комнате мисс Гортензии. Они говорили об этом на руинах Дантульма, и мисс Хартли… по глупости, да, обещала помочь. Сейчас, в этот самый момент, ей меньше всего хотелось сражаться с кем бы то ни было: будь то летучие мыши или что-нибудь пострашнее. По правде, ей было страшно, особенно после убийства Робба Маккинни…
— Может быть, в другой раз, — попыталась отговориться она. — Я сегодня очень устал.
«Это звучало очень по-героически. Молодец, Эмилия Хартли» — похвалила она себя самое саркастически.
Почти прозрачная горничная всхлипнула и испуганно оглянулась.
— Простите, сэр, — пролепетала она, и плескавшийся в ее глазах страх выплеснулся слезами, заблестевшими на ресницах. — Я передам мисс Хортон, что вы очень устали и…
— Обождите, я пойду с вами. — Внутренне негодуя на свое мягкосердечие, Эмили подхватила девушку под руку. Видно ведь, что она до ужаса перепугана… Как тут откажешь? Потом совесть замучает. Спать не даст… — Взгляну хотя бы глазком.
— О, спасибо, сэр, спасибо большое! — обрадовалась служанка, заслоняя ладонью пламя свечи. — Которую ночь спать не ложимся. Сил нет терпеть!
— Графу почему не сказали?
— Мисс Хортон не хочет выглядеть истеричкой. Боится, что засмеют!
— Глупость какая.
Глупость не глупость, а обычно неустрашимая мисс Хортон сидела в постели, натянув покрывало до головы. При виде Спенсера она осмелела настолько, что, опустив это самое покрывало чуть ниже острого подбородка, очень тихо спросила:
— Вы слышите?
Спенсер прислушался, но кроме биения пульса в своей голове не услышал ни звука.
— Что именно? — столь же тихо осведомился он.
— Сейчас. Просто слушайте! — Мисс Хортон призвала его к тишине, приложив палец к носу.
Теперь все трое — хозяйка комнаты, ее горничная и секретарь — замерли в ожидании — раздавшийся стук заставил мисс Хартли вздрогнуть от неожиданности. И не то чтобы она не ждала чего-то подобного, скажем так, сомневалась, но теперь убедилась в обратном: «стук-стук, стук-стук» повторилось несколько раз кряду.
— Вот, и так до рассвета, — прошептала мисс Хортон. — Каждую ночь.