— Бабуля, можешь в нас даже не сомневаться, — помахивает в воздухе своей салфеткой. — Уверен, наши сердобольные жильцы не откажут в желании внука навестить свою славную бабушку в ее райском, выпестованным с такой любовью зеленом уголке, правда, Шарлотта? Ты ведь отвезешь нас к Глории, едва только расцветут тюльпаны, не так ли?
Отвечаю, что с радостью сделаю это, на что Глория отзывается благодарной улыбкой в сторону деда.
Постепенно разговор затухает, и мы переходим к десерту, хотя я более, чем уверена: от рождественских печений у каждого в доме уже оскомина на зубах… А после, хлопнув в ладоши, Глория радостно сообщает, что пришло время подарков.
Время подарков? Я не купили ни одного.
— Не бойся, — шепчет мне Алекс, — подарки дарит только бабуля: она весь год вяжет для нас шерстяные носки, и теперь будет рада избавиться от них. Думаю, тебе тоже не избежать пары разноцветных носков в коробочке с розовым бантиком! Смотри, вот и они.
Старушка и в самом деле вносит в комнату огромный пакет с подарочными коробками, обвязанными разноцветными ленточками: голубыми — для мальчиков и розовыми — для девочек.
— У меня в шкафу ровно десять таких пар собралось, — шепчет Анна с другой стороны, — не знаешь, куда бы их можно пристроить? У меня аллергия на шерсть.
Мы улыбаемся, наблюдая, как Глория одаривает каждого коробкой с подарком.
— А это тебе, Шарлотта! — доходит очередь и до меня. — Надеюсь, они согреют тебя длинными зимними вечерами.
— Благодарю. Мне очень приятно!
— Носи на здоровье.
Едва Глория отходит от меня, Анна произносит театральным шепотом:
— Согласись, подарок Юлиана намного симпатичнее и… эротичнее, правда? — и сама же посмеивается над собственной шуткой.
Я невольно выискиваю глазами фигуру Адриана: он стоит в двух шагах и, наверное, слышал комментарий сестры. И пусть я уверена, ему дела нет до подарков Юлиана своим девушкам, мне все равно делается тошно и неприятно…
Около одиннадцати все расходятся по своим комнатам, и я, помогая дедушке улечься в постель, получаю от него незамысловатый подарок в виде конверта с деньгами.
— Ты лучше знаешь, чего бы хотела. Вот и сделай себе подарок о моего имени, дорогая! — говорит мне. И добавляет: — Ты не сердишься на меня из-за нашего переезда сюда? Я хотел только как лучше, ты же знаешь.
— Конечно, знаю. Я сжимаю его сухую ладонь. — Просто было бы лучше, скажи ты мне об этом заранее… Мне не понравилось, что вы сговорились за моей спиной.
— Прости, милая, но Адриан предполагал, что ты могла отказаться, и потому мы условились поставить тебя перед свершившимся фактом. Поверь, у нас и в мыслях не было обидеть тебя!