Лиззи ощущала себя чуточку пьяной и на удивление воодушевленной. Казалось, что-то должно было перемениться… Стать иным после этого дня.
Этой облавы на злое чудовище, что преследовало ее от самого Хартвордшира и покалечило бедного ребенка. Она поглядела на отмытые, но все еще виднеющиеся следы крови на каменных ступенях, припомнила, как увидела Томаса, засыпавшего песком длинный кровавый след от самых ворот, оставленный девочкой… Как содрогнулась от ужаса в тот момент.
Как с отчетливой ясностью поняла: все это не просто так.
Весь этот ужас имеет смысл…
Только какой?
— Пора!
Лиззи услышала голос мужа и рассмотрела его среди толпы. Привычно подтянутый, полный загадки в своих темных очках и такой… противоречивый. Она совершенно не понимала его, не знала, что и думать… Картинки с участием Джейн проигрывались в ее голове, забыть их никак не удавалось, однако происшествие с девочкой притупило боль, заставило думать о другом… Переменило акценты восприятия.
— До встречи, Элиза. — Он наклонился, подхватывая кружку с напитком с ее подноса. — Пожелайте нам удачи! — И так улыбнулся, что девушка разом смутилась. Сама не зная почему… Хотела бы отвернуться, да не смогла.
Ее словно магнитом не отпускало…
— Удачи… берегите себя, — сказала дрогнувшим голосом.
Аддингтон подхватил ее руку и прижался к холодным пальцам губами.
— Я изловлю вашего оборотня, — пообещал он жене из-под приспущенных на нос очков. — Сделаю так, что вы больше о нем не услышите! — И вдруг добавил: — Раглан не ведал хозяйки прекраснее вас. Этим утром вы диво как хороши!
И, не дожидаясь ответа, тронул поводьями лошадь, влился в компанию возбужденных людей и повлек их к выходу со двора. Лошадиное фырканье, неистовый собачий лай и гомон десятка голосов — все слилось в единую оглушающую какофонию звуков, и Лиззи глядела ей вслед с громко бьющимся сердцем и алеющими щеками.
«Раглан не ведал хозяйки прекраснее вас»…
«Раглан не ведал…»
— О каком таком оборотне говорил наш хозяин? — произнес голос за ее спиной. Да так, что Элизабет вздрогнула от неожиданности…
Альвина глядела на нее своими по-птичьи проницательными глазами.
— Ну, не хотите мне рассказать?
И Лиззи отчего-то призналась:
— Я видела оборотня, Альвина… еще до Раглана, в Колчестере. Видела не единожды, но впервые это случилось в ночь Святой Агнессы…
— В гадальную ночь? — произнесла старуха то ли вопросом, то ли утверждением. Лиззи так и не поняла, чего было в нем больше…
В любом случае подтвердила:
— Мы с подругой на суженого погадать решились, на местное кладбище за травой с могилы холостяка подались. Там я его и увидела…