Хотелось бы верить, что да, — улыбаюсь я собеседнице. — Однако, уверена, вас мне не превзойти!
Та продолжает посмеивается и грозит мне при этом пальцем, как маленькому ребенку:
Уверена, так и есть, милочка, уверена, так и есть… Но ты все же старайся. — А потом резко меняет тему, интересуясь: — Не знаешь, когда намечается счастливый денек?
Я не сразу понимаю, о чем идет речь… или не хочу понимать, как знать. Тогда старушка указывает головой на свою племянницу и Доминика, уточняя:
Когда свадьба, не знаешь?
По-моему, точная дата еще не назначена…
Старушка выпускает в воздух новую струйку дума.
Надеюсь, я до нее доживу, — задумчиво произносит она, на секунду становясь серьезной, а потом снова подмигивает мне и добавляет: — Неплохого красавчика урвала себя Нессочка, не находишь? Так бы и облизала его всего с ног до головы…
Я выгляжу по-настоящему шокированной, хотя и пытаюсь казаться невозмутимой…
Ой-ой-ой, — хрипит старушка мне в лицо, — можно подумать, у меня одной в этом зале подобные мысли в голове? А я, между прочим, восьмой десяток разменяла, милочка… Ты замужем?
Была, — отвечаю я просто.
Вдова? — догадывается она по выражению моего лица, и я утвердительно киваю. — Я тоже была однажды замужем, — задумчиво сообщает она, — только муженек мой преставился сразу же после Берты, сестры моей, и осталась я одна-одинешенька, неприкаянная, пока Михаэль не зазвал меня в свой дом — пожалел горемыку… И вот. — Она замолкает на секунду, погруженная в свои безрадостные мысли, а потом неожиданно заключает: — И все-таки, согласись, его невозможно не хотеть? — при этом она продолжает поедать глазами будущего мужа своей единственной племянницы.
Я улыбаюсь Хильдегард искренне и смущенно одновременно: Доминика действительно невозможно не хотеть! От прилива нежности в нему у меня даже сердце екает, и наши с ним взгляды на секунду встречаются… Похоже, он заметил наш интерес к собственной персоне.
Настоящий принц! — провозглашает Хильдегард, снова затягиваясь сигаретой, готовой вот-вот опалить ее пергаментные пальцы.
Ну вот, стенаю я мысленно, если Ник — принц, а я — злополучная Золушка в этом… вызывающем платье… Подтягиваю лиф повыше. То, надеюсь, хотя бы мне не придется, следуя сюжету, убегать с бала, теряя по дороге собственные туфли!
… Надеждам моим, как показали дальнейшие события, не суждено было сбыться: наверное, просто нельзя переписывать сказки на свой собственный, индивидуальный лад, но пока я этого еще не знала, и стоило Хильдгард отсолютовать мне ручкой и удалиться, как ее место занял Михаэль Вайс с несколько покаянной улыбкой на губах…