– Нет. – Но с каждой секундой, что он смотрел на меня, он срывал очередной слой моего защитного кокона.
– Я бы сказал, мне очень жаль, что я тебя сшиб, но это не так. – Улыбаясь, он протянул мне остаток моих бумаг.
Это нечестно, когда у кого-то такая улыбка.
Я отвела глаза. Мой взгляд упал на серебряный крестик на цепочке, висящий у него на шее.
– Помочь? – протянул он мне руку.
– Я справлюсь.
Он помолчал, а затем повернулся и побежал. Уверенный стук шагов, удаляясь, понемногу затихал среди летнего утра.
Я глянула на часы. 9.05. Я опоздала. Все документы перепутались. А мое сердце стучало, будто я сто раз подпрыгнула. Я завернула за угол дома Боба и позвонила.
Через секунду я смотрела в голубые глаза незнакомца сквозь косую сетку дверного экрана.
Ну конечно. Сын Боба. Вернулся домой на каникулы. Как я могла забыть?
– Райан? – спросила я, краснея, потому что он оценивающе разглядывал меня с ног до головы.
– Райан – это я. – Из-за его плеча высунулась голова. – А это Трой. А ты кто?
– Заходи-заходи, – раздался знакомый голос Боба. – Привет, Шейда. – Он вышел вперед и открыл мне дверь. – Мальчики, это моя помощница. Ведите себя хорошо. – Он строго посмотрел на них. – Шейда, я оставил тебе записку. Вернусь через пару часов.
– Конечно. – Опустив голову, я протиснулась мимо двух жестких мускулистых тел и прошла прямо в офис.
– Черт возьми. Папина помощница? Ну и штучка! – сказал Райан.
– Охолонись, приятель. Она замужем, – услышала я ответ Троя.
Я уронила бумаги на стол. Обручальное кольцо. Он заметил его. И бежал. Буквально. Я непроизвольно улыбнулась.
– Боже-боже-боже! – Джейн, вбежав в кабинет, закрыла за собой дверь. – Ты видела приятеля Райана?
– Да, – рассмеялась я.
До полудня было далеко, но Джейн уже на ногах, уже причесана и с накрашенными глазами.
– Вчера он мыл тут свою машину. Без. Майки. Е-е-е-е-е! – заверещала она. Потом, приоткрыв щелку в двери, выглянула наружу. – Он такой клевый!
– Джейн? – спросила я. – Ты когда-нибудь видела красных бабочек?
– Красных бабочек? – Обернулась она. – А такие бывают?
– Конечно, бывают, – Трой просунул голову в дверь. – Я сам видел одну этим утром.
– Ну да, конечно, – ответила Джейн. – А как она называется?
– Свекольная бабочка.
* * *
Я уставилась на красного монарха.
– Так ты все это выдумал? Свекольных бабочек не существует? – спросила я, стараясь заглушить усиливающийся шум в ушах.
– Конечно, существуют. – Он заметил, как я заливаюсь краской. – Вот она перед нами.
Время замерло и растянулось. Я зависла в нем, паря в воздухе, невесомая, запыхавшаяся.