— Вот еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос. Даже здесь, — улыбнулся Ричард.
— Планета называется Саграбал, — сказал И. Д. К., тоже неожиданно для себя улыбнувшись, — и, разрази меня гром, если я знаю, откуда мне это известно.
— Великолепно! — мужчина наклонился и погладил траву как прильнувшую к ноге собаку. Потом, будто вспомнив, наконец, о своих обязанностях джентльмена, подал руку спутнице и повел ее вперед, трава расступалась, обозначая путь, закончившийся в полуметре от И. Д. К. Мужчины пожали друг другу руки.
— Моя жена Джоанна, — представил Ричард свою спутницу. — Отвечаю на ваш вопрос: мы оказались в лесу полчаса назад, а до этого были на приеме у американского посла. Кто— то бросил клич, мол, чего ждать, Мессия указал путь, и нужно уходить прямо сейчас. И все почувствовали — да, это так. Инстинкт, господин…
— Илья Купревич, — сказал И. Д. К. — Это моя бывшая жена Людмила, это моя будущая жена Дина, а это мой сын Андрей от первого брака.
— О! — сказал Ричард, улыбаясь Людмиле. — Я видел вас… Где же я вас видел?
— По телевизору, — подала голос Джоанна, успевшая уже поцеловать Дину в щеку. — Мы смотрели передачу из Израиля, выступал Мессия, а вы, душечка…
— О! — еще раз сказал Ричард. — Ну конечно. Мы попали в хорошую компанию! Может быть, и сам Мессия с вами? Это было бы замечательно, потому что тогда было бы на кого свалить ответственность. Я ведь больше исполнитель. Мы с Джоанной потому и ушли из леса, что я понял — мне грозит стать лидером.
— Лидером у кого? — настороженно спросил И. Д. К.
— Ах да, я не сказал. Там, в глубине, человек сто. Сейчас наверняка больше, потому что народ прибывает. И если будет прибывать с той же скоростью, с какой убывал на Земле, то скоро лес выдавит людей из себя — места не хватит. Конечно, нужен лидер. Моисей…
Он замолчал, посмотрев И. Д. К. в глаза.
— По профессии вы… — сказал И. Д. К., не желая понимать намека и оттягивая время, чтобы не давать прямого ответа.
— По профессии я дипломат, работал вторым секретарем министра в Британском МИДе.
— Меня, — сказал И. Д. К., — беспокоят люди в лесу.
— О, — Ричард сделал пренебрежительный жест, — не уверен, что их можно было бы допустить в приличное общество.
— Большая часть — негры из Африки, — пояснила Джоанна. — Никогда бы не подумала, что в них есть хоть молекула иудейской крови. И еще — какие— то закомплексованные личности, по— моему, из Восточной Европы.
— Думаю, что народы тасуются, как карты в колоде, — задумчиво произнес Ричард. — И потому проблема лидера представляется мне как нельзя более актуальной. Собрать всех, объединить, повести…