Меня кольнуло воспоминание пятнадцатилетней давности. В первые дни пребывания на базе мой тогда еще будущий муж, так же вкрадчиво пытался донести до меня, что он не волшебник, а всего лишь последователь прогресса.
– Технологии совершенствуются и в будущем тоже, – продолжал Раджа. – То есть если раньше на преодоление определенного расстояния уходили недели или месяцы, то благодаря прогрессу это время сократилось до нескольких часов. Люди проводили по полжизни в дороге. Так и мы прожили очень большую ее часть в пути. Теперь, чтобы переместиться во времени, на перевалочной базе достаточно побыть несколько месяцев. И это всего лишь заслуга прогресса. Как усовершенствованный двигатель.
С недавнего времени стало доступно еще одно ноу-хау. Специальный портал позволяет нам попадать в прошлое мгновенно, но в строго определенное время и ровно на полчаса. Это пока максимум. Но когда мы закончим разведку и перейдем к основной миссии, нам придется задержаться тут. В награду мы получим несколько месяцев «отпуска» на перевалочной базе. Это все равно что вернуться в родной дом, где ты вырос. Мы прожили там тридцать лет. Кто-то меньше – из тех, кого забирали позже.
Ну а я попал в одну из самых первых партий. Мне было два года на момент слива. Тридцать лет понадобилось прожить на базе до страшного суда, и еще два года после – в новом будущем – пока не изобрели портал.
В последней фразе Раджи меня покоробило слишком многое. В первую очередь то, что он был ровесником моего младшего сына на момент исчезновения. А это значит, что сейчас мой малыш примерно такой же взрослый мужчина почти моего возраста. Во-вторых, уже не в первый раз врезалось в уши слово «база», которым он назвал то самое перевалочное место. Но вслух я спросила:
– На момент чего? Слива?
– Ах да. Вам непривычно слышать, но это устоявшееся выражение в современном, – он кашлянул, как будто сказал что-то не то, – в нашем обществе. Именно так называют процесс перехода из прошлого в будущее – слив. Нас как бы сливают из одного времени в другое. А мы – сливки. Собственно, именно это слово и является первоисточником. Имеются в виду «сливки общества».
– Я поняла. Значит, кто-то там в будущем решил, что продолжить жизнь после конца света достойны только дети в рамках определенного возраста?
– Ну, во-первых, не было никакого конца света. Случись он – нас бы не было. А через двадцать восемь лет и никого из вас. Та небольшая горстка людей, которая удостоилась Божьей милости, но все же была недостаточной по количеству для того, чтобы убедить Господа сохранить земную жизнь вместо полного перезапуска Вселенной, выторговала еще один шанс.