До обеспеченного родственника они еле добрались. Игорю пришлось дважды вылезать из машины и, чавкая подошвами резиновых сапог по грязи, подкладывать под колеса наломанные ветки.
– Хорошо, что у тебя внедорожник, да, Игореша? – сверкала в его сторону испуганными глазенками Маша. – А то вообще бы не выбрались.
О том, что они тогда бы вообще с трассы не съезжали, он предпочитал помалкивать. Чтобы ее не расстраивать. Да и не любил он рассуждать на тему: что могло бы быть, если бы…
Пустая трата времени и душевных сил.
У него внедорожник, они и едут. Медленно, конечно, но едут же.
– Это вы не той дорогой ехали, молодые люди.
Мужчина, который встретился им на подъезде к поселку, тихо рассмеялся. И глянул в свое лукошко, полное грибов.
– По этой дороге только пешком. Только за грибами да ягодами. А в поселок хорошая дорога ведет, в объезд.
– Вас подвезти? – улыбнулась Маша, высунувшись из окна машины по пояс.
– Да нет, спасибо. Пройдусь. Погода замечательная.
Игорь смело мог бы с этим поспорить. Было ветрено, прохладно, без конца накрапывал дождь. Да и в резиновых сапогах, надетых без носков, у него отмерзли пальцы на ногах. А он любил тепло.
– А вы не подскажете, как нам найти дом Пушкаревых? – спросила Маша, не переставая улыбаться приветливому дядьке.
– Пушкаревых? – Он вдруг перестал казаться приветливым, насупился и даже лукошко с грибами спрятал за спиной. – А вам они зачем?
Его девушка всегда отличалась умом и сообразительностью. Перемены в настроении мужчины не ускользнули от ее бдительного ока. Что-то было не так с Пушкаревыми. За что-то их тут не любили. Во всяком случае, этот дядька.
– Мы собираем материал для краеведческого музея нашего города. Мать Валерия Пушкарева из наших мест. С ее предками столько всего связано интересного. Пушкарев – отец Валерия – много лет назад писал об этом в своих статьях. И…
– Отец его – подонок, – грубо перебил он Машу. – Помер не так давно. Наверное, желчью захлебнулся. И сынок недалеко от него ушел.
– А мать Валерия? Нам сказали, что она с ним живет, – вставил Игорь.
И неожиданно почувствовал, что сильно волнуется. У него даже ладони вспотели, сжимавшие руль.
Сейчас, вот сейчас грибник скажет им, что она давно умерла, что ее давно нет, и его накроет самое сильное разочарование, которое только можно испытать в жизни. Он же надеялся. Точно надеялся ее увидеть. Ей должно быть немного за семьдесят. Не такой уж великий возраст. Она должна быть еще полна сил и разума. Она должна была узнать его – своего милого Гошеньку. И простить. Потому что он ничего не крал тогда – двадцать лет назад. Его тупо подставил дядя Валера. Заглянуть бы ему в глаза сейчас и спросить с него по совести!