Стеша, которая уже давно запуталась во всех этих извилистых ходах, в ответ лишь удивилась:
– Как ты вообще можешь отличить один поворот от другого?
– Дело в том, что я на каждом повороте ставил свой значок. А тут, сколько бы я их ни искал, их нету.
– Мы заблудились?
Сердце у Стеши стало биться так сильно, что девушка испугалась – того и гляди оно пробьет ей грудную клетку и выскочит наружу.
– Что же нам делать?
– Первое – это не паниковать!
Легко ему говорить, а Стеша чувствовала, как сердце становится все больше, поднимается все выше, вот-вот дойдет до горла, разбухнет там окончательно и заткнет путь воздуху. Трое их спутников начали возмущаться, что они медленно идут.
– Мы не туда идем! – сообщил им Павлик. – Нам надо вернуться назад!
– Что за чушь? У нас есть карта, по ней мы должны идти.
– Мы уходим все дальше от основного маршрута.
Но эти трое продолжали настаивать на своей правоте и ругаться на Павлика со Стешей, говоря, что из-за них они проиграют.
– Нам надо назад! – пытался втолковать им Павлик.
– Нет! Вперед! И только вперед!
– Послушайте, вы заблудитесь!
– Мы выиграем! В общем, мы уходим, а вы оставайтесь тут!
И ушли, оставив Павлика со Стешей одних.
– Мне нечем дышать! – прошептала Стеша. – Я задыхаюсь, ноги слабеют, в глазах темнота!
– Спокойно! Сейчас вернемся назад к моим отметкам и с их помощью дойдем до поверхности.
Эти слова Павлика возымели свое действие. Стеша приободрилась, Они пошли назад, благополучно добрались до первой его отметки, миновали ее, вторую, третью… Все шло так хорошо, что Стеша вновь начала дышать. И тут в подземелье погас свет!
В первый момент Стеша даже не поняла, что просто выключили свет. Она решила, что ослепла и что это последствия нервного перенапряжения.
– Павлик! – жалобно произнесла она. – Я ничего не вижу.
– Подожди, я сейчас!
В руках у Павлика вспыхнул яркий свет фонарика, и Стеша обрадовалась:
– Как хорошо! Я снова вижу!
– Рад за тебя, – проворчал Павлик и скомандовал: – Иди за мной!
Теперь они двигались очень медленно и большую часть времени шли в темноте. Павлик ворчал на самого себя, что не успел утром зарядить мобильник на полную катушку, из-за чего теперь им со Стешей приходилось беречь заряд и лишь изредка включать фонарик, чтобы осветить все вокруг себя.
И наконец, наступил тот ужасный момент, когда Павлик мрачно сказал:
– Я больше не вижу своих отметок. Похоже, мы все-таки заблудились.
Стеша окаменела. Сбылись все самые страшные ее предчувствия. Они заблудились в подземном лабиринте, выход из которого могут никогда не найти. Павлик думал о чем-то похожем, потому что тоже ничего не говорил. Стояла звенящая тишина, но затем они услышали какие-то звуки, которые раздавались тут глубоко под землей. Казалось, что-то лязгает и звенит.