Стеша застонала. Это кушанье было незабываемым. Старый глухарь всю зиму питался еловыми шишками, и к весне его мясо так основательно пропиталось запахом и вкусом хвои, что всему семейству казалось – они жуют одну большую и очень жесткую елку.
– Нет, только не это! Ты должна работать!
– Тогда идем и попытаемся выбраться из этой подземной пещеры побыстрее.
Все команды должны были спускаться в шахту по очереди. Первыми отправились «Носороги» под предводительством Джинна, которые выбрались уже через четверть часа и заявили, что задание яйца выеденного не стоит, все легко, просто и местами даже весело. Следующими сходили в подземелье «Жирафы», которым тоже задание показалось плевым и в чем-то даже приятным.
– Там так красиво, под землей! – сообщила Настя, когда они оказались на поверхности. – Всюду развешаны фонарики, я думала, что будет страшно, а там просто таинственно и загадочно!
Сходили в подземелье «Львы» и «Тигры», все благополучно выбрались из шахты, которая и впрямь оказалась совсем не страшной. Она была хорошо освещена, маршрут в точности совпадал с проложенным на карте. И, совершив круг по извилистым лабиринтам, все оказывались на поверхности, гордые и довольные собой.
Наступил черед спускаться последней команде, но тут возникла заминка. Игроки команды «Антилопы», которые после исчезновения Ореста остались в меньшинстве по сравнению с другими, вздумали скандалить.
– Почему это во всех командах участвуют пятеро игроков, а нас только четверо!
Им пытались объяснить, что в данном задании количество игроков никак на скорость его выполнения не влияет, но они ничего не желали слышать.
– Требуем пятого игрока!
Мама, у которой еще раньше произошло несколько стычек с игроками своей команды, теперь и вовсе отошла на несколько шагов от них.
– Такие неприятные люди, – шепотом пожаловалась она Стеше и Павлику. – Даже неприятно с ними быть в одной команде.
– Хочешь, мы вместо тебя сходим?
– Это было бы чудесно! – обрадовалась мама.
Появление в команде новых игроков – Стеши и Павлика, явившихся на замену, быстро решило проблему. И «Антилопы» согласились спуститься вниз. Почему-то у Стеши сильно стучало сердце, хотя Павлик выглядел безмятежным.
– Вот увидишь, что это задание – сущий пустяк, – сказал он девушке, когда заметил, что она боится. – Я даже не понимаю, где тут могут быть трудности.
Впрочем, когда они преодолели часть своего пути, Павлик как-то неуловимо изменился в лице. Он уже не казался таким довольным.
– Странно, – пробормотал он после очередного поворота, – но я не помню, чтобы мы проходили тут в прошлый раз.