Потом набухли почки на деревьях, снег моментом сошёл и прилетели перелётные птицы.
Через батюшку Матвея Андрей изредка получал записки, написанные корявым почерком, где иногда сообщались пароли для беспрепятственного выезда через польские заставы. Но на встречу есаул его не приглашал.
Однако в середине апреля, когда Андрей пришёл в храм, батюшка отозвал его в сторонку и огляделся вокруг:
– Известный тебе человек срочно хочет увидеться с тобой.
– Где и когда?
– Сегодня же. Он после пяти часов будет.
– И я буду.
Неужели есаул узнал нечто важное? Андрей набрался терпения. Два месяца козак ничего существенного не сообщал, подождём ещё три часа.
Андрей подоспел немного раньше, и перед ним на ступени поднялся есаул.
– Мыкола! – окликнул его Андрей.
Козачий есаул обернулся, узнал Андрея и спустился.
– Пойдём, друже, пройдёмся, разговор есть.
Они прошли в ближайший переулок. Есаул огляделся по сторонам, хотя в этом не было необходимости – переулок был пуст.
– Из Польши выехали Марина, царская невеста, и её отец, Юрий. С ними несколько сотен воинов, сколько – не знаю. И обоз большой. Вроде как в конце апреля обещают быть.
– Ещё что?
– Не знаю. Нам, козакам, поляки не очень доверяют. Балакают по-своему, а как подходим – замолкают. Случайно разговор подслушал.
– Спасибо, сведения полезные. Похоже, события начинают разворачиваться. Где тебя можно найти в случае нужды?
Есаул помялся:
– У Арбатских ворот – у нас там застава. Но только в крайнем случае.
– Думаю, такой случай вскорости представится. Постарайся после приезда Мнишеков надолго с заставы не отлучаться.
– Мне ведь приказать могут, дело военное, а я служивый.
– Понял.
Мужчины пожали друг другу руки. Теперь, в эту встречу, есаул вёл себя просто и естественно, без гордыни. Небось от поляков нахватался дурных манер.
Сразу после встречи Андрей направился к Голицыну.
На этот раз князь оказался во дворце, однако слуга проводил Андрея только до кабинета.
– Сейчас князь занят, обождём.
– Не князья ли у него?
– Допустим. – Слуга посмотрел подозрительно. И в самом деле, откуда Андрею знать? Коней с богатой упряжью или колясок на переднем дворе не было.
– А ты скажи князю, мол, Григорий пришёл, с важными известиями. Глядишь – и войти позволит.
– Тебе – к князьям? Да меня выпорют на конюшне!
– Так если не скажешь, тоже выпорют.
Слуга потоптался, потом обречённо махнул рукой, постучался и вошёл. Послышались голоса, и слуга тут же вышел, вытирая рукавом вмиг вспотевший лоб:
– Заходи! И чем ты люб князю?
Андрей не ответил – он уже вошёл и закрыл за собою дверь.