До начала открытых сражений с французами Граббе был командирован Барклаем де Толли в качестве парламентера во французскую армию с тайным поручением разузнать о месте главной французской армии и численности ее. Это рискованное поручение было блестяще исполнено, причем он лично доложил императору о результате своих наблюдений.
П. Х. Граббе, А. С. Чернышев и А. Х. Бенкендорф принимали активное участие в войне 1812 года, а также в Заграничном походе русской армии 1813–1814 годов.
Состоя адъютантом у генерала Ермолова, а потом у генерала Милорадовича, Граббе участвовал во всех значительных сражениях Отечественной войны, в том числе в сражении при Смоленске, под Витебском, при Бородине, Тарутине, Малоярославце, под Вязьмой и Красным. По отступлении Наполеона Граббе был командирован в партизанский отряд Вальмодена, с которым участвовал в набегах, произведенных на разбросанные части французской армии.
Генерал А. С. Чернышев также участвовал в боевых действиях в 1812 году. С легким конным отрядом он был направлен в герцогство Варшавское для действий в тылу австрийского корпуса Шварценберга. С этого времени начиналась партизанская деятельность Чернышева, причем ему приходилось командовать не только мелкими, но и весьма значительными отрядами; особенно известно взятие им города Касселя в 1813 году, обороняемого французами под командованием генерала Алликса.
Во время Отечественной войны 1812 года Бенкендорф сначала был флигель-адъютантом при императоре Александре I и осуществлял связь главного командования с армией Багратиона, затем командовал авангардом отряда барона Винцингероде. Во время преследования неприятеля он находился в отряде генерал-лейтенанта Кутузова, был в разных делах и взял в плен трех генералов и более 6 000 нижних чинов. Значительное участие непосредственно в боевых действиях Бенкендорф проявил в 1813–1814 годах. В частности, в кампанию 1813 года Бенкендорф начальствовал летучим отрядом, нанес поражение французам при Темпельберге, принудил неприятеля сдать на капитуляцию город Фюрстенвальд и вместе с отрядом Чернышева и Тетенборка вошел в Берлин. Переправившись через Эльбу, Бенкендорф взял город Ворбен и, состоя под начальством генерала Дорнберга, способствовал поражению дивизии Морана в Люнебурге.
Не менее интересна была жизнь этих людей и вне службы.
Так, например, П. Х. Граббе в конце 20-х годов познакомился с декабристами и даже участвовал в Союзе спасения до 1821 года. Хотя с этого времени в подобных организациях он больше не состоял, в 1825 году по делу декабристов Граббе, как бывший участник Союза спасения, был арестован, но его вскоре отпустили в связи с невиновностью.